在美国等西方工业化国家中，中风是位列第三位的死因，位于心脏病及癌症之后，也是致残的首要病因。而中风是目前我国居民前三位死因，也是导致60岁以上人群肢体残疾的第一位原因。而随着我国生活水平的提高及人口老龄化趋势的发展，我国中风发病目前呈现“井喷”态势，2012年我国有症状中风患病率达到1.82％，而且在以每年约9％的速度上升。俗称的中风，包括以下三种疾病：第一种为脑血管梗塞，在中风患者中所占比例最高，约占88％左右；第二种为脑实质出血（俗称“脑溢血”），在中风患者中所占比例约9％；第三种为蛛网膜下腔出血，在中风患者中所占比例约为3％。在美国55岁以上的普通人群中，无症状性脑梗塞的发病率约为11％；我国没有这方面的统计数字，但在生活水平较高的城市人口中，无症状性脑梗塞的发病率应该与西方国家类似。而颈动脉粥样硬化导致的颈动脉狭窄是导致脑梗塞的主要原因之一。在引起脑梗塞的病因中，由颈动脉狭窄引起的约占10％-18％。颈动脉狭窄引起中风的几率随着狭窄程度的增加升高，当颈动脉狭窄70％-79％时，约19％的人会在两年内发生中风；当颈动脉狭窄80％-89％时，约28％的人会在两年内发生中风；当颈动脉狭窄程度在90％以上时，约33％的人会在两年内发生中风。据统计，在我国60岁以上人群中患颈动脉狭窄者约占9％，多发生于颈总动脉分叉和颈内动脉起始段。有些狭窄性病变甚至可能逐渐发展至完全闭塞性病变。颈动脉狭窄的主要病因为高血压病、糖尿病、血脂异常等导致的动脉粥样硬化。手术修复狭窄的颈动脉可有效降低中风的发病率及中风引起的致残率。美国每年约有数十万人进行各类狭窄颈动脉修复手术，有效地降低了中风的发病率。
　　定期健康体检，早期发现颈动脉狭窄颈动脉狭窄最主要病因为动脉粥样硬化，约占90％以上。2011年美国《颅外颈动脉和椎动脉管理指南》推荐在以下高危人群中筛查无症状颈动脉狭窄。颈动脉B超是最为经济的筛查方式。
　　（1）听诊发现颈动脉杂音；（2）伴有症状性外周血管疾病，冠状动脉粥样硬化性疾病和粥样硬化性主动脉瘤；（3）具有大于2个如下危险因素: 高血压、高脂血症、吸烟、一级亲属60岁前有动脉粥样硬化史、有缺血性脑卒中家族史。
　　颈动脉狭窄的早期症状大多数颈动脉狭窄患者在早期没有症状，或者症状不明显，很容易被忽视。由于颈动脉狭窄会造成脑部供血不足，患者早期主要表现为嗜睡、记忆力下降，工作时注意力不能集中等。而短暂性脑缺血发作 (TIA, 俗称 "小中风") 是颈动脉狭窄引起的典型症状。短暂性脑缺血发作指大因脑特定部位的血液供应暂时受到阻碍，而导致的突发短暂性、可逆性神经功能障碍。发病时间一般持续数分钟，通常在30分钟内完全恢复，可以反复发作。传统定义为24小时内症状完全消失，现在新的定义为症状1小时内消失。一般发病超过两小时会遗留神经功能缺损表现及CT或磁共振可见的影像学征象。主要由突发的脑血管痉挛或血管壁上微小的栓子脱落引发。一般起病急，5分钟可以达到高峰，出现神经功能缺损症状、黑蒙等。神经功能缺损症状包括视野缺损、眩晕、短暂失语，运动功能失调，一侧肢体突然短暂无力等症状。如走路时突发一侧下肢无力而跌倒，十数分钟内恢复，为TIA的典型症状。TIA通常是中风的前奏，症状发作后的一周内发生中风的危险最高。
　　颈动脉狭窄的预防治疗一种疾病最好的办法就是不让这一疾病发生。颈动脉粥样斑块硬化性狭窄只是全身动脉粥样硬化疾病在颈部的表现。当您在健康体检时发现体内动脉有硬化斑块或有高血压、高脂血症、吸烟等情况时，应当积极开始治疗。比如戒烟、适当加大运动量，改变不良饮食习惯等。这些都是不亚于药物临床效果的治疗方法，当这些方法效果有限时，再加以适当的药物治疗，以延缓硬化斑块的发展。
　　颈动脉狭窄的治疗
　　（1）轻中度颈动脉狭窄的治疗狭窄程度在50％以下的无症状性颈动脉狭窄不需要手术治疗，用药物等治疗方法控制狭窄的发展即可。
　　（2）什么样的颈动脉狭窄需要手术治疗？
　　根据现在的颈动脉疾病诊疗指南，下述情况为具有良好循证医学证据，手术治疗效果较好：①颈动脉狭窄程度大于70％，且有缺血性脑中风病史；②颈动脉狭窄程度大于70％，没有中风病史，且身体条件可，经术前评估手术风险较低。
　　（3）手术治疗方法的选择现在治疗颈动脉狭窄的手术方法主要有两种：一种为颈动脉内膜剥脱术；另一种为颈动脉支架植入术。两种方法在远期疗效上无显着差别，主要差别体现在围手术期的风险上。相对颈动脉内膜剥脱术而言，颈动脉支架植入术发生围手术期中风的比例较高，发生手术部位血肿，伤口感染等的危险性较低。颈动脉内膜剥脱术的另一个缺点是有手术伤口，影响美观，但在我国费用较为低廉。颈动脉支架植入术的另一个优点是创伤小，对于高龄，身体条件差，无法耐受常规手术的病人较为适合缺点是价格昂贵。颈动脉内膜剥脱术有上百年历史，疗效久经考验；而支架植入术历史较短，支架材质对长期预后影响较大。选择什么样的手术方法应根据病人身体状况、经济条件等综合考虑。在国外的医疗指南中，对于颈动脉狭窄程度大于70％，且没有中风病史的病人，推荐以颈动脉内膜剥脱术为主,而不是支架植入术。目前在美国每年约有20万以上的病人接受颈动脉内膜剥脱术，颈动脉支架植入术的病人数量略少于颈动脉内膜剥脱术。在美国约60％的颈动脉狭窄病人在血管外科接受手术治疗，在神经外科接受治疗的病人比例约在40％左右。对于有手术适应症，手术风险较小且年龄相对较轻的病人，笔者现阶段推荐行颈动脉内膜剥脱术；毕竟这一术式经受了几十上百年的考验，远期疗效确切。随着材料科技的进步，今后颈动脉支架植入术可能会优于颈动脉内膜剥脱术。