大气中悬浮有很多的微小的颗粒，大一些的我们用肉眼就能看到甚至能感知到，如扬沙、粉尘和黑烟，但很小的颗粒只能在显微镜下才能观察到。去年夏天中美两国在PM2.5的问题发生争论，引发民众对PM2.5产生很大的兴趣。PM是英文particulate matter的缩写，意思是微小的颗粒，PM10是指直径介于2.5-10微米之间的颗粒，又称可吸入性粗颗粒，而PM2.5则是直径在2.5微米或更小的颗粒，又称细颗粒物，它对人体造成的危害要远远高于PM10。PM2.5后面的数值表示空气中每立方米中含细颗粒物的重量，一般用微克表示，数值越高表明细颗粒物浓度越高，意味着污染越重。
　　发达国家PM2.5主要来自工业燃煤（油）后的排放、汽车尾气，在发展中国家少部分PM2.5还来源于家庭做饭和取暖时烧煤或柴。PM2.5往往由很微小的碳核和空气中细小的水滴组成，结合体上经常吸附很多有害物质及金属，如铬和钒等，这些有毒颗粒直接被吸入肺泡并和肺泡上皮接触，诱发氧化反应或由这些金属介导造成DNA的损伤。所以肺是受PM2.5影响最严重的脏器，PM2.5进入肺泡，清除很慢，高浓度的PM2.5不但导致肺本身的炎症还引发全身的炎症反应。
　　PM2.5水平与肺癌发病率和死亡率呈正相关，研究显示PM2.5每升高10μg/m3，肺癌的死亡率上升8-37％，由于研究的方法和地区不同，所以数据相差较大。据统计在发展中国家南非，呼吸道肿瘤（包括肺癌）中5.1％是因为空气污染造成的。相比PM2.5来说，吸烟对人体的危害要远远严重的多，在欧美发达国家80％的男性肺癌是与吸烟相关的。
　　去冬今春全国大范围的雾霾天气引发公众对环境污染的重大忧虑，近十几年来我国经济高速发展，但对环境的破坏也相当严重，从70-90年代，我国男性恶性肿瘤死亡率上升接近30％，同期美国只上升2.8，日本增加5.3％，2000年至2009年10年间北京市的肺癌死亡率更是上升了60％，所以当前我们面临的环境压力和肿瘤防控形势非常严峻。要降低PM2.5的危害，首先应该降低工业排放和减少汽车尾气，加强绿化并减少城市建筑工地等的扬尘，公众在PM2.5增高的污染天气应尽量避免室外活动，只有大家共同努力，才能还我们的蓝天和优美的环境。