化疗是通过输液的方式将抗肿瘤药物输入患者体内，它会经血管达到全身各个器官，对各部位的肿瘤都有杀伤作用。这一点与放疗有很大不同，放疗是对某个部位的肿瘤进行放射线照射治疗，治疗范围有限，只能控制受照射部位的肿瘤。

　　化疗是肿瘤治疗中的一个重要手段。对于大部分早期肿瘤患者，手术后需要接受化疗，以杀灭身体内可能残留的肿瘤细胞。一部分早期肿瘤患者术前还需要进行化疗，以减小肿瘤体积，这样，就会使手术切除更彻底，从而达到最佳治疗效果。对于手术后复发或一经发现就无法手术的患者，化疗就更重要了。因为此时患者常常有多脏器或组织肿瘤转移。这种情况下，一般要先进行化疗，对全身各处的肿瘤进行控制，防止其继续发展。

　　患有不同类型肿瘤的患者所使用的化疗药不同，比如常将两种药组合治疗肺癌：紫杉醇、多西紫杉醇、吉西他滨、长春瑞滨之一与铂类制剂联合使用。而肠癌患者常用的化疗药物为氟尿嘧啶与草酸铂或伊立替康联合应用。对于乳腺癌，可选择的化疗药种类及组合方式相对来讲比较多。因为用药种类不同，因此使用方法也有所不同。比如，输大剂量顺铂时需要多输液体并给予利尿。这是因为顺铂对肾脏有毒性作用，需要大量输液和排尿以利于顺铂从体内尽快排除，以减小肾脏毒性。经过这样的规范处理，目前顺铂对肾功能的影响非常小。再比如，肠癌常用的氟尿嘧啶，常常需要48小时连续输注，这样药物能持续杀死肿瘤细胞，疗效更佳。但并不需要患者48小时卧床，现在有便携式输液泵，可随身携带，比如放在口袋里，日常活动不受影响。