正常情况下人体的发育过程是受到严密控制，有序进行的。组织器官细胞的总数量增殖到一定数量后，在少数新的细胞增殖分化出来的同时，部分细胞会在基因的调控下死亡，医学上称这种细胞自杀性死亡为“程序性死亡”或者“凋亡”，这样组织器官细胞的总数量会维持一定数量而不会过度生长。

　　如果人体的基因存在遗传缺陷(比如对致癌物质清除能力下降，或者对致癌物质导致的基因突变的修复能力不足等等)，而人体又正好暴露在致癌因子的作用下，使机体发生基因突变(或者其它变化)，使机体对细胞的增殖和分化失去控制，细胞的数量会超过正常时应有的水平而“疯长”，在局部形成组织团块，从而形成肿瘤。因此，肿瘤的形成是机体对组织细胞生长、分化失控的结果。

　　那么什么是良性肿瘤，什么是恶性肿瘤呢?

　　肿瘤是大量肿瘤细胞聚积在一起形成的。有的肿瘤在生长过程中仍受一定控制，肿瘤生长一般不会脱离原来部位，肿瘤与周围组织分界清楚，不会浸润进入正常组织，呈膨胀性生长，这种肿瘤称为良性肿瘤。良性肿瘤一般生长较慢，手术切除后不容易复发。

　　有些肿瘤在生长过程中，呈浸润性生长(细胞容易侵入周围正常组织)，会有部分肿瘤细胞脱离原来生长的部位，到达一些新的地方安家落户，生长为新的肿瘤病灶(这个过程称为“转移”)，这种呈浸润性生长，容易转移的肿瘤称之为恶性肿瘤，恶性肿瘤又通称为“癌症”。

　　根据组织来源的不同，医学上又将恶性肿瘤(癌症)分为两类：癌(注意与癌症不同)和肉瘤。

　　癌是起源于上皮细胞的恶性肿瘤，常见的如肺癌、食道癌，肝癌等。

　　肉瘤是来源于中胚层间叶组织的恶性肿瘤，比如骨肉瘤、横纹肌肉瘤等等。

　　下面把肿瘤的分类简单总结一下：

　　肿瘤=良性肿瘤+恶性肿瘤(癌症)

　　恶性肿瘤(癌症)=癌+肉瘤。