胰腺癌是对人类生命和健康威胁非常大的，高度恶性疾病。根据世界卫生组织(WHO)估计，胰腺癌在全世界发生率排名第13位，占所有癌症死亡率排名第8位。但在经济发达的国家和地区，该病的发生率和死亡率排名确大大的提前了。在WHO2002年统计中全世界大约将近227,000位病人死于这一种疾病，因其发病的速度与现行缺乏特效的诊疗手段，使该病的发生率与死亡率几乎相同。

　　目前，胰腺癌的确切病因尚不清楚，但据报道胰腺癌的发病风险视乎与以下的因素有关：发病年龄、吸烟、酗酒、 饮食习惯、职业环境、肥胖症、糖尿病、 家族遗传、反复发作的慢性胰腺炎、幽门螺杆菌感染等。

　　1、吸烟： 烟中的亚硝胺是致癌物质，吸入后经血液运至肝脏被激活，排入胆汁后逆流入胰管。此外，吸烟可提高血脂浓度，间接增加致癌危险。吸烟者的胰腺癌发生率为非吸烟者的2～2.5倍，发病年龄也提高10～15岁。

　　2、饮食： 动物实验已证实高蛋白饮食与胰腺癌的发生有关。日本自1950年以后胰腺癌的发病率增高了4倍，与动物蛋白和脂肪摄入量增加所致。高蛋白和高脂肪饮食可增加胰腺细胞的更新率，因而增加了胰腺对致癌物质的敏感性。高脂肪、高蛋白质饮食刺激胃肠道释放缩胆囊素和其他激素，从而加速胰腺细胞更新，增加胰腺对致癌物质的敏感性。而且摄入脂肪和蛋白质可增加机体对亚硝胺类致胰腺癌的敏感性。食物储存、烹调不当可产生亚硝胺类致癌物，在烹调过程中，高温可使肉和鱼中的氨基酸和蛋白质分解出具有致癌和诱发突变作用的杂环芳香族胺类，因此，食煎烤的肉类食物也能增加其发病率。

　　3、酗酒 ：可使胰腺组织纤维化导致慢性胰腺炎，从而诱发胰腺癌。Burch等报道83例胰腺癌患者，中量或大量饮酒达15年者占65％，对照者仅为15％，从而提出饮酒为胰腺癌的危险因素。Ishii等报道男性每日饮酒者患胰腺癌的危险性增加2倍。Heuch等对16713名挪威人进行前瞻性调查，结果63人患胰腺癌，经常饮酒者患胰腺癌的相对危险性为5.4倍。而Gold等发现饮适量葡萄酒具有保护性作用。随后的两项研究也进一步证实了这一结果。

　　4、食水果和新鲜蔬菜少： 水果和新鲜蔬菜中含有保护人体免患胰腺癌的蛋白酶抑制因子，这些因子可阻止氧基的合成，防止蛋白质被降解成快速分裂癌细胞所需的氨基酸或抑制聚ADP-核糖核酸的合成，因而减少对DNA的损伤。因此，食水果和新鲜蔬菜少可增加胰腺癌的发病率。

　　5、某些疾病与胰腺癌的发病率增高有关： 突发糖尿病的患者胰腺癌的发病率约为正常人群的2～4倍。有钙化灶的慢性胰腺炎胰腺癌的发病率较一般人群高出100倍。胃大部切除后20年发生胰腺癌的危险性比一般人群高5～7倍，这是由于丧失了胃对胰腺的调节功能，使之不能对有害物质作出反应;小肠对代谢的解毒作用亦因胃切除而受影响，致使胰腺与致癌物质接触的机会增多。

　　6、职业环境 ：在制造萘胺和苯胺的化工厂中工作的工人。胰腺癌的发病率较一般工人高5倍。另据调查，石油化工和珠宝制作出工作的工人胰腺癌的发病率也较高。

　　7、胰腺癌与慢性胰腺炎： Talamini等分析了630例慢性胰腺炎患者(其中12例发展胰腺癌)、69例临床无慢性胰腺炎史的胰腺癌患者和700例对照者，结果显示饮酒和吸烟均为慢性胰腺炎的独立危险因素，而慢性胰腺炎患者常是大量饮酒的吸烟者，因此，有人认为吸烟是胰腺癌和慢性胰腺炎两者的共同危险因素。