很多人（甚至包括有些医生）都没有认识到耳聋是可以遗传的。在我国先天性耳聋的患儿约占聋儿的50％，其中遗传性耳聋又占先天性耳聋的85％，可见耳聋不仅可以遗传，而且遗传的比率还比较高。在遗传性耳聋中，大多数为常染色体隐性遗传。7％的遗传性耳聋患者为近亲结婚家庭的后代，可见近亲结婚是并发遗传性耳聋的一个重要因素。另外，遗传性耳聋还多发生在有耳聋的人互通婚的后代中，他们产生遗传性耳聋基因的携带者。科学家们通过研究发现，耳聋有多种多样的遗传方式，如常染色体显性遗传、常染色体隐性遗传、性连锁遗传、母系遗传等等。目前推测与耳聋有关的基因可能有400个，已经克隆的基因也有几十个。