当肠镜检查发现大肠息肉后，相信所有的病人都会问同样的问题：我的息肉会癌变吗？并且或多或少会为此焦虑不安。实际上，95％的结直肠癌是由息肉演变而来的，但是只有不到10％的腺瘤性息肉会发生癌变，有些息肉容易发生癌变，有些则不会发生癌变。根据息肉的性质不同，大肠息肉分为炎性息肉、增生性息肉和腺瘤性息肉。炎性息肉和增生性息肉一般不会发生癌变；而腺瘤性息肉则可能发生癌变。最近的研究也表明，长期以来被认为是良性的一些息肉也可能发展成为癌。出于这个原因，医生通常会把结肠镜检查时发现的所有息肉统统切除。
　　接下来会问哪些息肉容易发生癌变呢？根据大体形态的不同，腺瘤性息肉又可以分为管状腺瘤、绒毛状腺瘤和绒毛管状腺瘤（混合型）。管状腺瘤癌变率最低，而绒毛状腺瘤癌变率最高。根据异型性的不同，腺瘤性息肉又可以分为低级别上皮内瘤变和高级别上皮内瘤变，后者发生癌变的风险更高。另外，恶变率还和息肉的大小有关，直径小于1cm、1-2cm和大于2cm的恶变率分别为1％、10％和35％。直径小于2cm的绒毛状腺瘤，其恶变率为10％，大于2cm的恶变率则高达53％。最新的研究结果表明，锯齿状腺瘤也非常容易发生癌变，应当引起重视。
　　大肠息肉是怎么发展成大肠癌的?大肠粘膜在各种致癌因素的作用下，大肠粘膜出现过度增生；过度增生粘膜慢慢形成了小的腺瘤性息肉；息肉逐渐长大，就形成了大的腺瘤性息肉； 接着出现异型增生；当异型增生的肿瘤细胞侵入粘膜下层，就变成了早期大肠癌；肿瘤细胞继续在肠壁内由里向外生长，然后侵犯肠壁外的组织，还可以沿着淋巴管和血管向远处转移，这就形成了中晚期大肠癌。美国约翰霍普金斯医院的科学家们还阐述了参与大肠息肉癌变过程的基因。他们认为，大肠息肉和大肠癌的发生发展是基因突变或其他化学修饰的结果。基因突变导致抑癌基因的失活或促癌基因的激活，进而导致大肠息肉癌变。APC、K-ras、Bat-26和P53等基因参与了大肠息肉发生癌变这一过程。早期的腺瘤性息肉发展成为晚期的腺瘤性息肉预计需要约2-5年。同样，晚期的腺瘤估计需要约2-5年才能发展成为早期大肠癌。