疝气就是腹壁上有一个缺损，也就是在腹壁里面有窟窿，上面有皮肤，当腹压增高的时候比如大便、咳嗽、活动的时候，肠子就会从缺损处突出来，而平卧后肠子就回去了。因此患者一开始腹壁出现一个不该有的包块，而且平卧后消失，这种情况几乎可以肯定就是疝。疝气是老年人的一个多发疾病，中老年人里面得疝气的非常多。造成疝气的原因有腹壁强度降低和腹内压力增高两个因素。老年人常患有慢性支气管炎、前列腺增生肥大、习惯性便秘等疾病；长期的慢性咳嗽、排尿困难、排便费力，致使腹腔内压力增高，排挤、压迫腹内脏器向腹壁薄弱的区域移位。另外，因心肺疾病、肝脏疾病引起的腹水，也会缓慢引起腹压升高。老年人腹壁肌肉、肌腱退变，强度减低，加上肥胖或长期患病卧床等因素，极易导致腹壁肌肉萎缩而患疝气。据有关资料显示全世界每年大约有两千万例的腹股沟疝气患者，美国每年大约有80万例的腹股沟疝气手术，澳大利亚人口和北京的人口差不多，每年有大约8万例腹股沟疝患者。保守的估计中国每年大约有200万例腹股沟疝患者。大约真正做腹股沟手术的患者大约每年只有8万左右，因此许多病人还在忍受着各种各样的不适。

　　疝气如不及时治疗，腹壁缺损将被越撑越大，掉出来的肠管越来越多，到这时再手术治疗就困难多了。我在门诊就曾遇到过一位近80岁的男性患者，病史不到3年，但疝气发展很快，小肠坠入阴囊后逐渐增大，没有及时治疗，2年多后疝入阴囊的肠管竟达膝盖，因阴囊内肠管长期在阴囊内停留，已经无法回纳入腹腔，导致患者因坠胀无法站立行走，阴囊与两侧大腿大面积湿疹，阴茎也被包埋在阴囊里，排尿完全是溢出来的，非常痛苦。如果疝内容物突然不能回纳，发生疼痛等症状者，称为嵌顿疝，这是疝气的严重合并症。嵌顿疝可发生在强力劳动或剧烈咳嗽、排便等腹内压力增高时，但亦可无明显诱因，临床表现为疝块突然增大，伴有剧烈疼痛，平卧或用手推送肿块不能使之回纳，肿块紧张发硬，且有触痛。严重的可伴阵发性局部绞痛、恶心、呕吐、便秘、腹胀等急性肠梗阻症状。疝一旦嵌顿，自行回纳的机会较少。多数病人的症状逐渐加重，如不及时处理，可进一步发展为绞窄疝。绞窄疝的临床症状多比较严重。坏死的肠管可以继发感染，出现腹膜炎和脓毒败血症。如不及时处理，可危及病人生命，所以得了疝气千万不可忽视，应及早接受治疗。传统的非手术疗法比如中医中药、疝托、疝带、注射疗法等等，花样繁多，但实践证明这些方法是无效的，不能解决问题。一些所谓的保守治疗对某一些病人暂时无法手术的病人起到缓解症状的作用，这些方法只是为了迎合人们不开刀就能治病的心理，但是要想彻底解决问题必须进行外科手术。应该说疝气是物理缺损，手术是治愈成人腹股沟疝唯一可靠的方法。必须进行手术的另一个重要的原因还有就是这个包块会越来越大，一是影响美观，再就是确实严重影响生活质量。综上所述疝气患者存在六大误区：第一无所谓的态度，有很多病人都认为疝气不痛，不需要治疗。第二不好意思看病，有些老年患者，外生殖器发现包块，不愿意告知家人，亦不愿意就医。第三怕手术，手术虽然是有创治疗，但现在手术大多采用微创化方法，损伤较小。第四怕复发，现代无张力修补术，复发率非常低。不到1％。第五怕异物有反应，现在使用的修补材料惰性很强，不宜与组织起化学反应，组织相容性好，用于人体已有40余年的历史。第六希望保守治疗有效，保守治疗只能暂时起到缓解症状的作用，手术是治疗疝气的唯一方法。

　　疝气手术随着医学和科技的发展，许多传统的手术方案已逐渐被更新淘汰。传统的开刀缝合方法，是有一定效果的，但术后都要卧床3-7天，出院后休息三周，三个月内避免剧烈活动，给病人增加了许多麻烦，并且传统手术后有4％-10％的复发率。20世纪80年代美国的外科医生率先提出无张力疝修补的概念及Shouldice法以解决术后的疼痛和复发，90年代开始用修补材料完成的无张力疝修补术在美国得到了广泛推广和使用。现在全球每年有上百万例的无张力疝修补术，统计结果证实无张力修补术较传统术式，术后复发率明显降低，复发率不到１％。近年来疝外科专业发展迅速，疝气治疗已经成为专业化非常强的学科，新技术、新方法不断出现，新的无张力修补手术就达十几种，使得疝气手术治疗日趋合理，向着微创化和专业化发展。新材料的不断开发，也使得修补的材料更加合理，而且价格也有高中低不同的选择余地。我从2004年开始研究微创化无张力腹股沟疝修补手术，切口只有3厘米，为国内外首创，大多患者局麻即可完成，无需禁食水，无需灌肠，无需下尿管。局麻手术术后即可进食，患者术后即可下床活动，术后2天即可出院，且无需拆线。现在已成功完成数千例，复发率不到0.5％。我们遵循的两个基本原则就是“手术的最大化和创伤的最小化”，创伤越小对患者影响越小，能够耐受手术治疗患者越多，疝气是老年常见病，但老年人也是合并症最多的人群，微创可以使接受疝气手术的患者最大化，一流的技术是医生追求的目标。