肺癌已成为人类癌症死亡的主要原因之一，在我国，肺癌是第一大癌症，超过癌症死因的20％，每年因肺癌死亡的人数多于乳腺癌、前列腺癌和肠癌死亡人数的总和。近年，肺癌的发病率正在世界范围内呈上升趋势。根据最新统计数据，2005年中国各类肿瘤中肺癌的增长最为显著，男性增长了27％，女性增长了38％。肺癌已成为是全球的头号癌症杀手。
　　肺癌的预后与诊断时的临床分期密切相关，早期肺癌患者的5年生存率可达90％以上，I期肺癌患者降为60％，而II～IV期病人总的5年生存率则从40％下降到5％。因此，争取“早期发现，早期诊断，早期治疗”是降低肺癌死亡率的重要措施。
　　肺癌可以预防吗？
　　肺癌的发病与生活方式及习惯有密切关系。目前，烟草（包括香烟、雪茄或烟斗）已被证明为肺癌发病的主要致癌因素，大约90％的肺癌被认为是由于吸烟而引起。中国医学科学院与英国牛津大学合作对中国人群的吸烟研究显示，如果中国目前的吸烟状况保持不变，现今3亿0～29岁的中国男性到2050年将有近１亿人在中年或老年时会因吸烟死亡，女性死亡人数将达到数百万，其中因肺癌死亡者将占15％。
　　一般来说，当吸烟者戒烟以后，罹患肺癌的风险也会随之下降。除了吸烟，环境因素，如接触环境中的烟草烟气（被动吸烟），以及接触石棉或氡（一种放射性气体，自然存在于土壤和岩石中），亦会增加肺癌的患病风险。另外，许多不良的生活习惯，比如酗酒、偏食过多的油腻食物，粗纤维、维生素摄入严重不足、生活不规律、心理压力过重等都与癌症的发病密切相关。
　　肺癌早期有什么症状吗？
　　咳嗽、咯血、胸闷胸痛不适是它的常见症状，但往往被患者所忽略。咳嗽，是肺癌患者最早和最常见的症状，由于起病时常类似感冒或支气管炎，故不易引起重视。咯血是肺癌的第二个常见症状，常因癌组织侵犯支气管粘膜而引起，常为血丝痰，可持续数周、数月或呈间歇性发作。由于咯血量少或间歇出现，易被人疏忽。事实上，中年以上出现血痰者，约半数为肺癌所致。因此，当出现不明原因的痰血时，切莫麻痹大意。胸痛者约占肺癌病人的半数以上，特别是周围型肺癌，胸痛可为首发症状。故不明原因而出现固定部位的胸痛，应早作相应检查。
　　什么样的人应该定期检查呢？
　　凡40岁以上的人，无论男女、吸烟与否、有无症状，只要经济许可，均应参加每年的健康体检，其中重要的一项就是拍胸片。而吸烟人群、有家族病史和自感不适者，特别是年龄大于60岁者，应作定期检查，以便医生对肺癌和其它肺部疾病作出早期诊断。
　　肺癌的早期诊断有什么方法吗？
　　近年来，由于生物学和影像学等领域的理论与技术进展，肺癌的早期诊断已成为可能。
　　胸片检查发现肺内结节的限度是直径大于1厘米，而此时肿瘤可能已经侵犯支气管上皮和血管上皮。同普通胸片相比，胸部CT在发现外周肺病变方面更加有效。文献报道，低剂量CT检出肺内小结节的敏感性是普通胸片的10倍。目前，日本和美国已应用此项技术进行肺癌筛查研究。研究证明，同以往的应用胸部X线加痰细胞学检查相比，低剂量CT可以发现更多的肺癌，经CT筛查的可切除的早期肺癌更多。因此有学者建议，大于60岁的吸烟者需每年作低剂量螺旋CT筛查。
　　经皮细针针吸活检在诊断肺部恶性结节方面极准确，敏感性70％～100％，但为有创性检查，有一定的并发症，如气胸和咯血等。
　　痰细胞学检查就是利用痰液检查寻找癌细胞，特别是多次痰检，对诊断起源于大气管的中心性肿瘤，如鳞癌和小细胞癌是有帮助的。起源于小气管的外周性肿瘤，如腺癌，特别是直径。