人体有5个腰椎间盘，就是椎骨之间的垫片，圆柱形，有弹性。腰椎间盘由两部分组成：外层是坚韧的纤维环，核心是柔软的髓核。腰椎间盘突出症就是指腰椎间盘的纤维环破裂，使内部的髓核被挤出来，突出的髓核就压迫旁边的脊神经根，引起腰痛、下肢放射性疼痛（通常是坐骨神经痛，沿着腰-臀部-大腿后-小腿外侧-足的路径放射状下传，伴有大腿后方有筋吊牢的感觉）。
　　腰椎间盘突出症发病率高，对人的生活质量和工作影响较大，备受关注。临床治疗腰椎间盘突出症的方法很多，不同的医生可能给出截然不同的治疗方法和建议，而许多患者缺乏相关知识，在手术与非手术、微创与开放手术这方面，拿不定注意。专家指出：腰椎间盘突出症如果症状严重、保守治疗无效，可以考虑微创手术，单纯腰椎间盘突出症需要开放融合的患者很少。
　　阶梯治疗：现在公认的观点是腰椎间盘突出症应根据病情采用阶梯治疗方案
　　第一阶梯：保守治疗――使用弥可保、维生素、止痛药物治疗，配合推拿、理疗、牵引；如果正规保守治疗3月以上无效，应考虑第二阶梯；
　　第二阶梯：微创手术――包括椎间盘显微切除术、椎间盘镜手术、椎间孔镜手术；根据椎间盘突出程度和突出部位选择其中一种微创手术方式，尽量完整切除突出的椎间盘，并使受压迫的神经根完全松解。绝大部分病人通过微创手术就可以达到治愈或明显改善的效果，只有少数微创手术无效的患者或复发的患者才考虑第三阶梯；
　　第三阶梯：开放融合固定手术――就是通俗所说的“打钢钉手术”，这是腰椎间盘的终极手术方案。不主张在疾病的早中期应用终极的融合固定方法。需要做开放融合固定手术的患者是：（1）微创手术无效的患者或复发的患者；（2）腰椎间盘突出症合并脊柱不稳（如椎体滑脱，见下图）。腰椎间盘突出症多数并无脊柱不稳表现，这已经大量询证医学证实，因此融合固定不是腰椎间盘突出症手术治疗的必要措施。开放固定融合手术本身创伤很大，术后活动受限，手术风险大，术后并发症多，如椎弓根钉内固定失误和/或失败、椎间融合器松动、感染、神经根和/或神经节损伤等；另外，一个椎间融合以后，邻近节段不可避免地会发生椎间盘退变突出，5年后邻近节段再手术的可能性很大。老年患者为了避免大手术风险，应简化手术，尽可能选择微创技术，安全、可靠、效果好、术后即可下床活动。年轻患者更不应该提倡固定融合，因为会带来今后其它节段再手术。总之，只有大约5％的腰椎间盘突出患者需要融合固定。在欧美、日本等国，确实只有这个比例的融合固定手术，但我国的比例远远不止，过度治疗不仅造成了经济浪费，而且使一些本该用微创手术治愈的患者打了钢钉反而效果不好或出现并发症，这是需要纠正的。
　　当然，腰椎间盘突出是衰老＋劳累的共同作用结果。并不是将腰椎间盘切除，就万事大吉了，还要配合康复和正确的锻炼，康复和锻炼需要在专家指导下进行，盲目过度的体育运动适得其反。另外，衰老和劳累还将继续，医学发展还不能使人“返老还童”，所以要采取康复锻炼措施延缓衰老可能带来的复发。