很多病人会提出这个问题，而且觉得理所当然，痰里检查过了，没有结核菌，当然就不是肺结核了。从科学的角度来向病人解释，我会说：因为肺结核病人的痰菌的阳性率较低，只有大约三分之一，其他大多数肺结核病人（约三分之二）痰菌阴性，痰里查不到结核菌，仍然是肺结核。还有一个实验室数据来解释这种现象的原因：一般每毫升痰液里结核菌多于5000条时可以查到痰菌阳性，那么如果每毫升痰里有4000条结核菌，很可能痰菌结果就是阴性的，你能说这是没有结核菌吗？
　　但我发现有好多病人仍然觉得不可思议，可能是老百姓缺乏医学常识，而且没有形成科学的思维模式。于是我又想，或许用一些形象的比喻更能说明这个问题，让老百姓的脑子能想明白。比如我会这样说：一条河里有鱼，我用渔网去打了几网，如果网到鱼我可以说这条河里有鱼；如果一条鱼都没打到，我能下结论说这条河里没有鱼吗？答案是：不能。同样的道理：如果一个病人的肺里有结核菌，他（她）吐出来几口痰里有结核菌，我可以说他（她）有结核病；如果没有结核菌，你能下结论说他（她）的肺里没有结核菌吗？不能。