急性心肌梗死发生后，心肌细胞发生缺血、损伤、坏死，随着时间的推移，坏死面积逐渐扩大，可能出现严重心律失常，心力衰竭，心源性休克等并发症，危及生命。近年来，急性心肌梗死的治疗发生了根本性的变化，药物溶栓、急诊PTCA，急诊外科搭桥手术等，可以使闭塞的血管再通，重建血液运输，挽救患者生命。然而这些治疗必须建立在早期诊断、早期治疗的基础上。AMI发病60分钟内接受治疗，死亡率1.2％，而在6小时接受治疗的死亡率6％，所以原则上以上治疗要在6小时内完成，最多不超过12小时。因此有人提出时间就是心肌，时间就是生命。