胰腺是人体最大的内分泌器官，主要分泌胰岛素、胰高血糖素等激素来控制血糖，分泌胆囊收缩素、胃泌素等调节消化；又是重要的外分泌器官，主要分泌含胰酶的胰液来消化食物，所以胰腺是人体不可或缺的重要器官。
　　而胰腺位于腹腔的最深面，所以胰腺一旦长了肿瘤，往往症状不明显，早期不易被发现。及至出现腰背痛、消瘦等症状时，大部分病人已属于晚期。以至于手术切除率很低，甚至曾经小于20％。即便切除之后，也比较容易复发转移，属于治疗效果最差的肿瘤之一，所以常被称为“癌中之王”，导致大部分人“谈胰色变”。
　　但随着人民生活水平的提高、健康意识的普及以及医疗技术的进步，已经可以发现很多非常早期的胰腺肿瘤。超声是首选的检查方法，经验丰富的医生可以发现5毫米左右的胰腺囊肿，CT、磁共振、选择性血管造影等影像学检查都能够发现1厘米甚至以下的肿瘤。还有内镜下的超声，即通过胃镜做胰腺的超声检查，不仅可以发现细微的病灶，还可以在超声引导下，做肿块的穿刺活检，用于定性诊断。这种情况下发现的肿瘤，绝大部分都能够切除，而且如此早期的肿瘤切除之后，预后会大大改善。
　　除了发现得更早、切除率更高，更重要的是胰腺肿瘤切除也更加精准了。以往胰头部肿瘤即便是良性病变一定要做胰头十二指肠切除术，需要切除胆囊、胆总管、十二指肠、胃远端、胰头、近端部分小肠，是腹部外科传统手术里最大的手术，而目前可以做单纯胰头的切除。中段胰腺的肿瘤，以往要做创伤更大的合并脾脏切除的胰体尾切除，现在可以仅作中段肿瘤的切除。胰腺良性的内分泌肿瘤，都可以做局部切除。这样既切除了病变，又保留了胰腺组织，以最小的代价换来肿瘤的切除。这种方法，医学上称之为保留脏器功能的胰腺肿瘤局部切除术。也是近十年才被逐渐重视的较新的外科理念和技术。
　　另外一个巨大进展就是微创外科技术。目前腹腔镜外科技术已经比较成熟地应用在肝胆胰外科领域。在腹部打上3~4个小孔，就可以把病变切除。95％以上的胆囊切除都可以在腹腔镜下完成。胰腺的腹腔镜微创手术也可以做到肿瘤局部切除、保留脾脏的胰体尾部切除、较大的胰十二指肠切除术等。切口小、痛苦轻，恢复快，第2天就可以下床活动，术后3~5天就可以出院。手术机器人的应用也使得微创胰腺外科进入了一个新的时代。
　　因此，发现胰腺肿瘤至少是一些良性肿瘤不需要过度紧张、更不必“谈胰色变”，只要警惕性高，发现早，由经验丰富的外科医生治疗，绝大部分都可以得到满意效果。