脑由两侧的颈内动脉和椎动脉共四根大血管供血，两侧颈内动脉供血约占脑的总供血量的80％～90％。当其中一条动脉狭窄，而侧支循环不良，就会使局部或全脑的脑血流量减少，当超过临界水平时，就会产生脑缺血的临床症状。当动脉内径狭窄超过原有管径的50％时，相当于管腔面积缩窄75％，即可认为是足以影响脑血流量的狭窄程度，也就是具有外科意义的狭窄。