儿童生长痛是一种原因尚不明确的多发于学龄前后儿童的下肢疼痛，常见于4～12 岁生长发育正常的儿童，8岁以前最多见，是儿童生长发育时期特有的一种生理现象。生长痛主要表现为间歇发作的下肢疼痛，多发生在晚上睡觉前或夜间睡醒时，轻重不一，多为钝痛，也可针刺样痛，甚至剧烈牵拉痛。疼痛的部位多在膝关节，其次是大腿和小腿部位，或小腿骨前方；疼痛呈无规则间歇发作，无游走性，肢体活动不受限，疼痛部位无红、肿、热和压痛，疼痛发作时不伴有发热、皮疹等全身症状，持续数分钟至几小时不等，发作间隔不等，可连续数日发作，也可间隔数日、数周至数月发作一次，多可自行缓解。凡符合以下标准者可诊断为生长痛：
　　1、有短暂间歇性肢体痛或关节痛，能自行缓解；
　　2、疼痛史至少半年以上，疼痛发作至少5 次以上；
　　3、疼痛部位较固定且无游走，局部无异常体征，肢体活动不受限；
　　4、临床及实验室检查能排除其它引起肢体痛的疾病。
　　目前尚不清楚生长痛发作的确切原因，由于生长痛特点之一为白天不痛，白天活动量大时晚间安静时容易发作，故多认为与儿童日间活动量过大有关；晚上睡眠时，儿童生长激素的分泌量增加，骨骺软骨和干骺端生长速度快于骨膜而牵拉刺激骨膜神经也可导致疼痛。此外，钙、镁、锌等微量元素的缺乏、骨龄发育迟缓、肢体微循环障碍以及精神因素等均可与生长通有关。
　　生长痛是发生在小儿生长最旺盛时期之前的一种暂时性肢体性疼痛症，随着生长发育的成熟完全能够自愈。本病不是真正疾病的表现，愈后良好，不需特殊治疗；但要注意加强营养，特别是钙、锌、镁的补充；当疼痛发作时可以通过语言安慰、肌肉按摩和热敷等手段缓解症状，必要时可口服普通止痛药物。重要的是要注意观察疼痛发作的特点，以与其他疾病造成的腿痛相区别。
　　而以下疾病引起的下肢疼痛往往伴有其他临床症状， 且疼痛均不会自行消失， 需经临床治疗后才会消除。
　　1、化脓性关节炎起病急， 可出现膝关节剧烈疼痛， 且关节处有红、肿、热现象， 关节活动受限制， 同时还伴随高热、畏寒等全身感染症状。
　　2、急性血源性骨髓炎起病急， 关节呈持续性疼痛， 关节活动障碍， 伴全身中毒症状明显， 如头痛、高热、寒战等。
　　3、风湿性关节炎关节疼痛位置不固定， 呈游走性， 红、肿、热， 伴全身发热、疲倦无力等。
　　4、部分儿童急性淋巴细胞白血病因白血病细胞浸润破坏骨皮质、骨髓和关节，可以骨关节痛为早期表现；表现为胸骨、肱骨以及肩、肘、髋、膝关节等处出现隐痛、酸痛，偶有剧痛；多数患儿伴不规则发热及肝脾肿大。若对其认识不足、警惕性不高，易引起误诊误治。临床上凡遇骨关节痛诊断为风湿或类风湿性关节炎而经抗风湿效果不佳者，应高度警惕，耐心细致的体格检查，反复血涂片和及时的骨髓穿刺检查。
　　5、骨肿瘤所致的关节疼痛，如儿童最常见的恶性骨肿瘤骨肉瘤好发部位多好发于股骨、胫骨、肱骨等长管状骨，以股骨远端和胫骨近端即膝关节周围最为多见。早期症状为疼痛，开始为隐痛，逐渐发展为持续性剧痛，尤其夜间为甚，常在睡梦中疼醒，医学上称为“静息疼痛”。随着病情进展，疼痛呈进行性加重，疼痛部位固定，局部可逐步出现肿胀，皮肤发亮，表皮红肿，表面静脉曲张和皮温升高等，有的患儿可伴有发热、食欲差、贫血等症状。疼痛难以忍受，一般止痛药不能缓解；常于轻度外伤后突然发病，约数周局部可扪及肿块，硬度不一，生长快，且有轻度疼痛；部分患者可以出现病理性骨折，肿瘤体积较大并邻近关节可以影响关节功能。由于早期家长很少会因为孩子关节疼痛而联想到骨肿瘤，且儿童活泼好动，出现关节疼痛时，很容易被家长误认为是正常的生理现象-生长痛，或以为是一般的扭伤、关节炎等，延误了治疗，错过了最佳治疗机会。故当孩子突然出现原因不明的膝关节周围疼痛，休息后仍不能缓解，夜间疼痛加重时，就要及时到专科医院就诊，以排除骨肿瘤的可能。