近一年来， 30岁的小郑反复出现左下腹痛、腹泻，大便一天3至5次，多为稀烂便，最近的大便中带有脓血。社区医生考虑为痢疾，服抗生素治疗，但一周后病情无好转，大便次数也越来越多，一天达到8~10次。小郑到医院消化科就诊，医生建议他进行结肠镜检查，2天后检查发现他的直肠、乙状结肠和降结肠黏膜广泛糜烂、溃疡、出血，并有许多的脓性分泌物附在肠黏膜表面，内镜诊断为“溃疡性结肠炎”。中山大学附属第一医院消化科主任曾志荣教授指出，溃疡性结肠炎以及克罗恩病都属于炎症性肠病（IBD）。炎症性肠病可发生于任何年龄，但多见于20~40岁人群，儿童或老年人也可发病，男女发病机会相差不大。
　　作为一种慢性非感染性肠道疾病，过去炎症性肠病在西方发达国家是常见病，中国则比较少见。但随着经济的发展，生活方式的西化，近年来我国患者越来越多，已经引起我国消化病学界的高度重视。炎症性肠病需要终生治疗，因而越早正确认识该病并进行规范治疗，对患者的生活影响越小，也能避免增加治疗成本。
　　反复发作可致残
　　“虽然都属于炎症性肠病，但溃疡性结肠炎和克罗恩病的临床表现有所区别。”曾志荣指出，从发病部位来看，溃疡性结肠炎主要出现在直肠和结肠，炎症主要限于大肠黏膜和黏膜下层，克罗恩病则是一种胃肠道慢性炎性肉芽肿性疾病，病变可发生于从口腔到肛门的各段消化道，呈节段性分布。
　　从临床症状来看，溃疡性结肠炎表现为腹痛、腹泻、黏液脓血便、发热、关节痛等。而克罗恩病的表现更为复杂，主要有腹痛、腹泻、腹部包块、瘘管形成或肠梗阻等，部分患者还有发热、营养差和关节、皮肤、眼、肝等消化道以外的损害。
　　炎症性肠病的最大特点是反复发作，严重影响生活质量，并令部分患者致残。“这一类疾病的病因不清楚，但环境因素、遗传因素、感染因素和免疫因素的相互作用起着非常重要的作用。”曾志荣指出，目前研究发现，患者存在肠道免疫系统异常反应，免疫系统会把患者吃进去的食物、肠道中的细菌等误认为外来物质，发起“无差别攻击”，血中的白细胞到消化道黏膜内去“战斗”，继而引发炎症，导致溃疡反复出现。
　　确诊要做结肠镜
　　炎症性肠病的诊断需要根据患者的不适表现，结合血液、大便检查，特别是结肠镜检查结果来诊断。曾志荣强调，由于腹泻、便血等症状是多种肠道疾病共有的，在诊断时要重点排除肠道感染如细菌性痢疾、阿米巴痢疾等，以及结肠癌、缺血性肠病、放射性肠炎等疾病。临床发现，部分炎症性肠病患者会出现并发症，如直肠、结肠癌变，肠穿孔、大出血等。
　　一旦确诊，患者要打“持久战”。治疗主要是控制患者的肠道黏膜炎症，维持缓解，减少复发，防治并发症。治疗方案的制定要结合病情的严重程度、病变累及的范围和病情的分期等实行个体化治疗。治疗药物包括氨基水杨酸制剂、肾上腺糖皮质激素、免疫抑制剂和外科手术等。