人类的恒牙列共有三十二颗牙，其中位于牙弓尽头的第三磨牙一般要到18～26岁才长出来，由于这个年龄段正是身体趋于成熟、逻辑思维能力增强的时期，故第三磨牙有“智齿”之称，但其本身与我们的智慧并无关联。

　　人类在进化过程中生活习惯发生了改变，选取的食物越来越精细，咀嚼器官也随之退化。由于颌骨退化的程度比牙齿更显著，导致颌骨长度与牙列所需长度的不协调，牙弓最后端没有足够的位置让智齿顺利长出，所以萌出的智齿常常或前倾、或后倒、或外斜、或内偏，在下颌骨尤为多见，甚至有的智齿完全埋没在下颌骨内。智齿因颌骨位置不足而萌出不全时，部分牙冠常被牙龈瓣覆盖，形成一个盲袋，食物残渣易进入而不易排出，加上口腔的湿度、温度又合适，给细菌提供了良好的生长繁殖环境。在人体抵抗力强时，细菌所造成的危害并不明显。当人体抵抗力下降，如工作劳累、睡眠不足、感冒发烧后，细菌就兴风作浪、乘虚而入，使牙龈局部红肿、磨牙后区不适疼痛，甚至自发跳痛，放射至耳颞部，伴随同侧淋巴结肿大。严重的会出现牙关紧闭、进食吞咽困难，并伴有发烧、头痛、周身不适、便秘、白细胞增高等全身症状。若治疗不彻底，还会变成慢性炎症。同时，阻生的智齿难以清洁，容易嵌塞食物，久而久之，会引起邻牙的龋坏，重者可产生牙髓炎，疼痛难忍，使邻牙牙槽骨受损而过早丧失功能。