广义地讲，整个胃肠道出现溃疡都称为溃疡病，然而在临床上常常主要指胃、十二指肠粘膜及其深层组织被胃消化液所消化（自身消化）而造成的局限性组织丧失。溃疡病分二大类：原发性（特发性）溃疡，大多为慢性，以十二指肠溃疡为主；继发性（应激性）溃疡，大多为急性溃疡，主要在胃，新生儿及婴幼儿中较容易发生，往往有已知的原发疾病，如缺氧、窒息、严重肺疾患、败血症、中枢神经系统疾病、烧伤、严重创伤、长期应用激素和非甾醇类消炎药(NSAID)、误服腐蚀剂等。
　　临床上所谓的消化性溃疡多指原发性溃疡，根据发病部位，分为胃溃疡、十二指肠溃疡、复合性溃疡(指胃和十二指肠同时有溃疡)。