很多人都有咳嗽的经历，有些人可能对此不以为然。咳嗽是机体的一种保护性反射，但也是一种病理性症状。别以为咳两声是小事，很多人咳了两个月仍停不了，这其中有的因为医不得法，造成咳声不绝。严重的咳嗽，特别是剧烈频繁的干咳会影响到睡眠和休息，甚至引发心血管、胃肠道、呼吸等多个系统的并发症。常见并发症包括感觉不适、疲惫无力、夜间失眠、肌肉酸痛、声音沙哑和尿失禁等。
　　医学界将咳嗽按照时间的长短分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。临床上通常将咳嗽时间小于3周的称为急性咳嗽，咳嗽时间介于3~8周者定义为亚急性咳嗽，大于等于8周为慢性咳嗽。
　　急性咳嗽病因诊断相对容易，普通感冒是最常见的病因，以对症治疗为主，通常采用抗过敏药和减充血剂治疗，咳嗽明显者可选用右美沙芬等中枢止咳药，一般无需用抗生素。具自限性，通常2周内可缓解。亚急性咳嗽主要见于急性上呼吸道感染特别是感冒之后，感冒本身的一些症状消失后，但咳嗽仍然持续一段时间，临床上称之为感冒后咳嗽。这类咳嗽症状通常会自行缓解，持续时间较长的病人也可短期使用止咳药及抗过敏药进行治疗。
　　慢性咳嗽的病因就较为复杂，不仅涉及呼吸系统，有些还与耳鼻喉、消化系统疾病等有关。由于慢性咳嗽患者的伴随症状少，Χ线检查又没有什么异常，所以误诊率相当高。由于误诊，这些病人被大量使用抗生素治疗，有些病人还因诊断不清而反复进行Χ线胸片、CT和纤支镜等检查，不仅加重了病人的经济负担，还极大地影响了病人的生活、学习和工作。
　　不明原因慢性咳嗽如果能够明确诊断，针对病因治疗，绝大部分的病人是可以取得明显治疗效果的。这类咳嗽主要有4大原因：咳嗽变异型哮喘、鼻后滴流综合征、嗜酸粒细胞性支气管炎和胃食管反流性咳嗽。
　　咳嗽变异型哮喘，仅表现咳嗽的症状而无喘憋。长年咳嗽患者，经普通抗炎治疗效果不好；或反复发作不易治愈；或咳嗽有明显的季节性，晨间或入夜加剧。一般的刺激，如冷风、油烟刺激就能诱发咳嗽。如果有上述情况，就不能排除咳嗽变异性哮喘。应该进行相应的肺功能检查（如支气管激发试验，昼夜峰流速监测）来确诊。
　　嗜酸粒细胞性支气管炎，白天或夜间咳嗽，一般为干咳，对油烟、灰尘、异味或冷空气比较敏感。痰嗜酸性粒细胞增高，肺通气功能正常，无气道高反应性，糖皮质激素治疗有效。
　　鼻后滴流综合征，主要由于鼻部疾病产生的鼻腔分泌物倒流鼻后和咽喉部,甚至反流入气道，刺激了这些地方的咳嗽感受器而产生咳嗽。鼻后滴流综合征引起的咳嗽主要发生在白天，入睡后较少咳嗽，可有咽喉部滴流感、口咽黏液附着感、频繁清喉、咽痒不适或鼻痒、鼻塞、流涕、打喷嚏等症状。这些症状不具有特异性，需结合临床病史、体征、辅助检查及治疗反应等综合判断。大多数患者治疗后几天到2周内产生疗效。
　　胃食管反流性咳嗽，以白天咳嗽为主，伴有胃灼痛和反流，亦可表现为嗳气、恶心、上腹痛或胸骨后痛。食管pH监测是目前最好的监测方法，但最终确诊需要根据抗反流治疗的效果来判断。
　　因此出现咳嗽时我们要注意咳嗽的性质，如咳嗽起病的缓急，持续时间的长短，发病季节，严重程度，与体位、劳累、进食的关系，是否有诱因，伴随症状，以便尽快诊断，及时得到治疗。尽管治疗咳嗽的许多药物都是非处方药，但是治疗慢性咳嗽一定要明确咳嗽原因，千万不能随意自己买一点止咳化痰药物来对付。当出现三周以上的咳嗽时，切勿盲目自服抗生素及镇咳药，应到正规医院的呼吸科门诊就诊，以便及早发现病因，及早治疗。
　　只有明确慢性咳嗽的病因诊断，针对病因进行治疗才能取得疗效。