1910年，当瑞典医师Jacobaeus将带有光源的内镜置入病人的胸腔，并由此拉开胸腔镜外科的序幕时，人们难以想象这种技术会给日后的胸外科带来怎样的影响。20世纪90年代，电视成像和冷光源技术的发展以及内镜切割缝合器的出现促成了这一技术革命性的发展。时至今日，当胸腔镜下所能完成的基本操作技能越来越复杂的时候，它的适应证显然已无所不在。从肺外科、食管外科、纵隔外科，到胸膜胸壁外科，几乎普胸外科的各个领域都有了胸腔镜手术的介入。一些疾病，如复发性自发性气胸、单纯肺大疱、食管平滑肌瘤、顽固性胸水诊治的胸膜活检和胸膜固定术，以及手汗症治疗的交感神经链切断术等，胸腔镜手术已成为公认的首选治疗。传统胸外科中有代表性的手术，如肺叶切除、食管切除、胸腺扩大切除等都已可以在全胸腔镜下完成。

　　电视胸腔镜肺癌切除术

　　全胸腔镜肺癌切除的适应症在过去15年历程中不断更新和发展，迄今仍有待进一步拓展和完善。1990年代初，在该技术应用伊始，仅限于肺良性疾病(支扩等)和肺功能不能耐受开胸手术的Ia(T1N0M0)期肺癌，应用面很窄。经过几年的临床实践，1998年McKenna等提出VATS适用于Ia(T1N0M0)期肺癌，并得到了越来越多临床报告的支持，从而显著拓宽了胸腔镜肺叶切除的适应证。进入21世纪，随着手术经验的积累和大量良好长期生存率的临床报告，全胸腔镜肺叶切除开始改变着早期肺癌的手术模式。自2006年开始，在美国NCCN肺癌治疗的指引中明确指出“VATS肺叶切除对于可切除的肺癌是一种可行的选择”，这意味着全胸腔镜肺叶切除的适应证已经基本涵盖了目前国际公认的肺癌外科治疗的适应证(IA-IIB和部分IIIA)，明确了胸腔镜在肺癌外科治疗中的地位。

　　与传统开胸肺叶切除手术相比，胸腔镜具有创伤小，疼痛轻，恢复快等优点，同时治疗所遵从的外科原则和肿瘤原则也与开胸术相同。大量文献证实，VATS与传统开胸肺叶切除治疗早期肺癌对比，围手术期并发症明显减少，淋巴结清扫的程度没有差异，肿瘤复发率和远期存活率亦无差异。美国胸外科医师学会(STS)数据库资料，美国第一例VATS肺叶切除治疗肺癌是1992年，此后，VATS肺叶切除占全美肺叶切除总量的比例逐年上升，2003年为5％，2006年为18％，2007年为20％。事实上，美国一些开展较好的医院或个人，他们的胸腔镜肺叶切除所占比例早已超过了80％。

　　在国内，全胸腔镜肺叶切除虽然是肺癌外科治疗的发展方向，但其目前的认可度、开展的程度和经验的积累还远不够，只有少数几家医院规模化开展。全胸腔镜肺叶切除治疗肺癌的技术要点是：不撑开肋骨;完全腔镜下操作;解剖性肺叶切除+纵隔淋巴结清扫。在传统外科手术技术日臻完善的今天，这正是胸外科医师难得的机遇。每个胸外医生都应认清自己的位置，把握好机遇，不能漠视这些技术的进步。VATS肺叶切除是传统开胸肺叶切除及镜下操作的完美结合，它要求术者对开胸肺叶切除和腔镜操作都要熟练掌握;镜下分离血管，淋巴结清扫等操作的难度远高于一般的VATS操作，这些需要术者的用心钻研和多年的经验积累。