每个脑细胞每时每刻都在释放微量的电波，以便在细胞与细胞之间传递信息，以维持正常的神经功能，让我们能够正常地行动、说话、计算和思考。如果一个人的脑细胞受到伤害而失去功能，细胞与细胞之间的电波无法正常地传递信息，那么就可能出现智能退化、无法言语、手脚瘫痪等脑功能障碍表现。癫痫病人之所以会出现癫痫发作，就是脑细胞不正常放电所导致的。当这些脑细胞处在正常放电阶段，癫痫病人并无任何异常的表现，从外表看也绝对无法认出谁患癫痫。

　　而当许多脑细胞超乎寻常地同时放出很强烈的电波，也就是医学上所说的“异常放电”时，就会导致大脑功能紊乱，而异常放电停止后，脑功能又能逐渐恢复原样。这种特殊的发病机制导致癫痫患者会不定时地而且是反复地出现发作，发作的症状则取决于异常放电的部位，因受累脑细胞原有功能不同，可以仅仅表现为短暂愣神，思维恍惚，手脚麻木、痉挛，也可以出现似有目的性的自动症，如舔舌、吞咽动作、擦脸、抚弄衣服、胡乱说话、无目的行走，严重者还经常出现全身强直抽搐，呼吸暂停，因缺氧导致脑功能不断衰退。癫痫患病率在发达国家、发展中国家和不发达国家分别约0.5％、0.8％和1％，影响着数以千万计的患者及其亲属的日常生活。

　　在一般人的印象中，癫痫绝大多数是由家族遗传而来的，其实不然。任何导致脑细胞受损而变得容易异常放电的状况，都有可能导致癫痫。常见的病因如下：

　　先天性脑发育异常：大脑皮质局灶性发育异常、灰质异位症、巨脑回畸形等

　　脑损伤：产伤、新生儿颅内出血与任何年龄的颅脑损伤

　　肿瘤：颅内原发性或转移性肿瘤，尤其是靠近大脑皮质的肿瘤，如脑膜瘤、少突胶质细胞瘤等

　　颅内感染：各种颅内感染或全身性感染致中毒性脑病

　　脑血管疾病：脑血管畸形、脑出血、脑梗塞等

　　脑缺氧性病变：窒息、溺水等

　　脑变性疾病：多发性硬化、变性疾病引起的脑萎缩等

　　代谢障碍：低血糖、低血钙、苯丙酮尿症、尿毒症等

　　脑寄生虫病：脑囊虫病、脑血吸虫病等