一般来说，靠正规的抗癫痫药物治疗可以完全控制发作，或即使偶发但发作程度不严重，能够正常工作和生活的患者，不需要考虑手术治疗。大多数癫痫患者(60-70％)属于这种情况。医学上所谓的“药物难治性癫痫”，一般是指经过2年以上正规药物治疗无效，患者仍然频繁发作。这里的“频繁发作”，其含义也是不断变化的，过去由于检查手段落后，癫痫外科治疗水平低，经验少，风险较大，指征要求偏严，一般指每个月发作4次以上。近年来，外科技术提高迅速，风险也越来越小，使更多患者可以接受安全、有效的手术治疗，因此“频繁发作”的含义一般指每个月1次以上的发作或者指每年10次以上的发作。不过这并不是绝对的，有些病灶明确的癫痫类型，虽然发作次数很少，但是预期将来不可能靠药物完全控制，而且手术预期效果很好的情况，也可以尽早手术，对青少年患者尤其如此。

　　一定程度上说，发作次数是考虑是否手术的一个重要因素，但值得注意的是，常常患者及家属所说的发作只是指“摔倒、全身抽搐”的情况，其实很轻微的发作也是应包括在内的，例如：短暂的发愣、突然动作停止、持物落地，即使只有数秒钟，我们也称之为一次发作，其危险性易被忽视，若在独自穿越马路、驾驶机动车或高空作业时发作，常常酿成大祸。另外，发作的严重程度也值得注意，有的人可能一年仅发作1-2次，但表现为非常严重的持续状态，或者全身性抽搐严重，经常导致骨折、脱臼，在讨论手术指征时都应予以适当考虑。

　　如果长期的癫痫发作正在或者即将产生严重的社会心理问题，则应尽早考虑手术治疗。例如，青少年颞叶癫痫，常造成患者的语言和认知障碍，抑郁，焦虑情绪，心理适应能力差，社交孤立等，在早期，这些是可逆的，但随着发作的持续，就逐渐变为不可逆，最终严重影响就学就业能力和婚姻状态。国内外的研究对此有类似的结论。