股骨头坏死后发生塌陷的机理十分复杂，但可以简单的认为是坏死修复与受力共同作用的结果。股骨头坏死后，在死骨周围的活骨区必然会发生修复反应，即出现大量毛细血管增生、各种修复所需要的细胞活跃、死骨被吸收等现象，随着修复的不断进行，将在死骨周围形成片状的肉芽组织，导致股骨头力学性能下降，当力学性能下降足够程度，或股骨头受力过度时，就有可能发生股骨头塌陷。股骨头坏死在没有发生塌陷时，病变仅局限在股骨头内，而头臼关系、关节软骨是正常的，患者通常没有疼痛等临床症状，此时如果坏死得以完全修复，可以获得一个完全正常的关节，而避免置换人工关节。而塌陷发生以后，病变不再仅仅局限在股骨头内，必然影响头臼关系与关节软骨，此时疾病的性质发生了质的改变，不仅发生明显的疼痛，而且影响髋关节的功能，也影响坏死的修复。治疗的目标也更为复杂与多样，将不仅是坏死的修复，还涉及头臼关系的重建与关节软骨的修复。而对于一个已经塌陷的股骨头，即使是坏死得到修复，但却无法重新恢复股骨头的解剖形状，因此随着时间推移，发生骨性关节炎难以避免。因此可以说塌陷是影响股骨头坏死预后的最主要因素，同时提示保留关节的治疗已经变得十分困难。