超声波是相对于声波而言，人耳能听到的声波频率范围是20～20000Hz（赫兹），低于20Hz的声波叫次声波，超过20000Hz的声波叫超声波。

　　超声波由于有很好的方向性，当通过不同物质的界面时就会发生反射，超声波的反射和所通过的物质的密度等物理特性有关，用特定的接收器接收反射回来的超声波，通过反射波的特性就可了解超声所通过的物质的物理性质。如果经过计算机处理，将这些反射波转换成图像就可用于诊断疾病。

　　超声波是肝癌的首选检查手段，正确的超声波检查可发现直径在2cm大小的肝癌，有经验的医师可诊断出直径1cm的肝癌；根据超声波的特征也可将肝癌和其他的占位性病变区别开来，如肝癌表现为实质性的低回声区和实质性不均质的回声，而血管瘤表现为高回声，肝囊肿表现为无回声区。

　　超声波具有灵敏准确、检查方便、费用经济的特点，使其在肝癌的诊断中发挥重要的作用。由于超声波在我国城乡的普及，使肝癌的早期诊断水平有了很大的提高。