癌胚抗原（英文简称CEA）是在胚胎时胃肠道、肝、胰腺合成的一种蛋白质。在成年人胃肠道也有少量合成，但不进入血液系统而是通过胃肠道排出，因此在正常成年人血清中只有微量的癌胚抗原。胃肠道肿瘤（如胃癌和结肠癌）患者的血清中癌胚抗原会明显升高，如果血清中的癌胚抗原超过每升血20微克，提示有胃肠道肿瘤。但是其他的恶性肿瘤如肺癌、胰腺癌、乳腺癌以及一些良性疾病如非特异性结肠炎、胶原性疾病、心血管疾患等也会升高。

　　肝癌时癌胚抗原不升高，癌胚抗原不是肝癌的标志物。由于胃肠道恶性肿瘤容易转移到肝脏，因此，在鉴别原发性肝癌和继发性肝癌时需检测癌胚抗原，如癌胚抗原升高，应警惕继发性性肝癌的可能，需仔细检查胃肠道、肺、胰腺等，排除这些部位的肿瘤。