北京大学医学部微生物学系的庄辉院士曾于2002年报告了全球病毒性肝炎的感染现状，他说，全世界现有3.5亿慢性乙肝病毒(HBV)携带者，占世界人口的5％。HBV携带者中50％～70％病毒复制活跃，为慢性乙肝。5年随访研究表明，慢性乙肝病人肝硬化发生率为2％～20％，肝硬化发展成肝癌的占6％～15％。据调查推算，中国的慢性乙肝病人中，约25％～40％最终将死于肝硬化或合并肝癌。而从性别来看，HBV携带者最终死于相关肝病的危险性，男性为50％，女性为15％。这与男性的病毒不易被清除以及吸烟、饮酒等有关。
　　肝炎病毒携带者、慢性肝炎、肝硬化直到肝癌是肝病常见的演进过程，因为其中的关键词携带(carry)、慢性(chronic)、肝硬化(cirrhosis)、癌(cancer)的英译单词第一个字母都是C，因而被专业人士戏称为“C大调四部曲”。只是，曾被许多作曲名家演绎出许多绚丽乐章的这个“C大调”，在这里则构成了病情恶化的进行曲。
　　乙肝病人都将发展成肝硬化吗？得了肝硬化就是得了绝症吗？近年研究发现，肝纤维化、肝硬化是一个缓慢发生发展的过程，若能早期发现并积极干预治疗，纤维化是可以逆转的，早期肝硬化也是可以控制的。
　　王先生是一名乙肝病毒携带者，因无任何症状，能吃能动，加上平时工作较忙，便不以为然，当感到不适到医院诊治时，却发现已有肝硬化，医生告诉他要是平时多注意一下，是可以避免肝硬化的，王先生后悔不已。
　　据任万华介绍说，像王先生这样的病例临床上有很多，虽然自己知道携带乙肝病毒，但由于没有症状，便不重视，等出现症状，却已发生肝硬化，甚至已是肝癌晚期，这时再后悔已无济于事了。对此任主任谈到，复查是最好的避免办法。有些患者每年只检查“二对半”，以为是“小三阳”就可以高枕无忧了，殊不知这正是不能早期发现病情的原因。乙肝治疗的根本目的并不是各种病毒标志物的转阴，而是有效地遏制病毒复制以及炎症向慢性化及纤维化发展，从而促使受损的肝功能恢复。“大三阳”并不表明肝脏的组织损伤严重，与之相对应的是，即使是“小三阳”也并不表明肝脏没有炎症活动，而且临床上，由于“小三阳”导致病人的警惕性降低、发生肝硬化后才被发现的情况非常常见。
　　肝病病人应定期复查
　　对于肝炎患者来说，定期复查是十分重要的。肝炎患者至多半年应复查一次肝功，看肝脏功能有无损伤，即转氨酶、胆红素、球蛋白有无升高，白蛋白是否降低，肝功的作用是可以确定当时肝脏炎症的损伤程度。
　　此外，还应复查B超，看肝脏有无逐渐缩小、肝脏内有无肝纤维化，脾脏有无逐渐增大等情况发生，B超的作用是可以表明肝脏炎症的积累程度，临床上有些病人肝功检查可能是正常的，而B超检查却发现肝脏已发生纤维化。任主任说需要注意的是，B超检查只有动态观察才有更大的意义，即前后几次的肝、胆、脾B超结果相互对比才能发现问题。许多患者每次B超检查后以为医生看过了结果检查单就没用了，就扔掉了，这是错误的做法。
　　另外，40岁以上的肝炎病人，并伴有血脂、血糖异常，应考虑复查一下甲胎蛋白(AFP)，如果还有明显的生活习惯的改变，如全身无力，吃饭不香，不能吃油腻食物等，更应复查AFP。虽然AFP是70％的阳性率，但AFP可在B超、CT、MIR没发现肝脏肿块之前就可以明显升高，即可以早期发现原发性肝癌的发生，这是医学界目前公认早期发现原发性肝癌最有效的方法。
　　随后，任主任又谈到乙肝五项检查.他认为这项检查相较前者倒在其次，因为乙肝五项只能反映病毒的复制状态，而不能反映肝脏的炎症情况。有些病人没有任何症状，转氨酶也不高，但B超检查肝脏逐渐缩小，脾脏逐渐增大，也表明肝脏有活动性炎症，如果这时不积极治疗，很容易发展为肝硬化。
　　抗病毒是治疗慢性乙肝的关键
　　目前慢性乙型肝炎的治疗，一般均采用抗病毒、免疫调节、改善肝功能和抗肝纤维化等综合治疗，但抗病毒治疗是其中最主要、最关键的治疗措施。任主任继而解释：乙肝病毒(HBV)虽不会直接导致肝细胞的病变，但可诱发人体的免疫应答，使肝细胞发生免疫病理变化，从而引起炎症、坏死和纤维化病变。大量的临床研究证明，HBV在体内持续复制，是引起肝脏病变持续活动和发展的病因，甚至可进一步发展为肝硬化、重型肝炎和肝癌。因此，用抗病毒治疗来清除HBV是根本的治疗措施。治疗慢性乙型肝炎的药物主要有干扰素、核苷类似物、免疫调节剂三大类。
　　但抗病毒药物具体应用时，应掌握好适应证，并非适合每个患者，比如干扰素，如果没有把握好适应证，即使反复应用，可能疗效仍不理想，甚至会误认为干扰素本身的抗病毒效果不好，因此任主任提醒道，应用抗病毒药物时，要经过医院对相关指标进行检测，并在专业医生指导下使用。
　　肝病知识有待于进一步普及
　　肝病是发生在肝脏疾病的总称，它并不单指肝炎。肝病的病因也不单是病毒感染，有肝毒性的药物、酒精、自身免疫损伤等都可导致肝病。
　　但目前仍有很多人对肝病并不是很了解，甚至还存在着一些误解。比如乙型肝炎的传染性，人们往往因为对乙型肝炎的恐惧而片面地夸大其传染性，但它并不像SARS一样是经呼吸道传播的，而是经过血液，我国乙肝发病的特点是病人大多来自母婴垂直传播，日常的接触一般是不会传染上乙肝的。
　　再如对肝病认识的片面性，任主任进一步纠正道，心脑血管疾病、糖尿病这些严重危害人类健康的疾病，究其发病原因，都是由于机体的代谢紊乱造成的。而肝脏是人体最重要的代谢中枢之一，在胆固醇、脂肪、血糖的体内代谢中饰演着十分重要的角色。如果肝脏发生病变，影响其正常的代谢功能，势必导致胆固醇、脂肪、血糖的代谢紊乱，这些物质在体内淤积就会成为心脑血管疾病、糖尿病发病的主要诱因。因此深刻认识肝脏的重要性，了解肝脏疾病与全身性疾病、代谢性疾病的发病关系，是每个临床医生、病人和大众都应特别注意的。