肝硬化早期症状通常很隐匿，没有发现肝病史的患者易于被忽略，不少病例是在进行体格检查时被发现有肝硬化。根据病情轻重，常将其分为代偿期肝硬化和失代偿期肝硬化。代偿期肝硬化病情与失代偿期相比相对较轻，病程发展缓慢，一般经3―5年未经治疗者可演变为失代偿肝硬化，少数因短期内发生大片肝坏死，3―6个月便发展为失代偿肝硬化。大多数代偿期肝硬化经过适当治疗和生活调养，可以停止发展长期稳定。

　　代偿期肝硬化临床症状缺乏特异性。少数人可无自觉症状，大多数以乏力、食欲减退出现较早，可伴有腹胀不适、恶心、上腹隐痛、轻微腹泻等。有的患者可出现呕吐、口干、口苦、恶心、厌油、暖气等非特异性消化道症状，上述症状时轻时重。因劳累或伴发其他疾病而诱发，经适当休息或治疗后可缓解。体检可发现肝脏质地偏硬或脾脏肿大，B超和 CT等影像检查可提供诊断参考依据。肝功能检查轻度异常或基本正常，有的患者白蛋白降低、球蛋白增高。代偿期肝硬化长期稳定的患者，检查HBV-DNA几乎均为阴性，仍处于进展期者其附HBV-DNA为阳性。代偿期肝硬化变血Rt可打血小板减少，中性白细胞减少等现象。

　　代偿期肝硬化不易与慢性肝炎鉴别，尤其与慢性活动性肝炎的鉴别诊断很困难，后者多存较高的血清酶学改变，触诊肝脏质地中等，超声波有辅助鉴别诊断意义。代偿期肝硬化时，患者有肝硬化的指征，B超显示门静脉扩张或肝脏缩小，表面不光滑或呈锯齿状改变，血清检验可有AST／ALT＞2，A／G＜1，或有脾大、少量腹水等，但也有些静止期患者血清检验肝功能正常，一般情况尚可。肝硬化的诊断参见“活动期肝硬化”，肝硬化鉴别诊断还包括肝硬化的病因诊断，如酒精性肝硬化、淤胆型肝硬化、药物性肝硬化，心原件肝硬化等。