脊髓长病灶，即长节段脊髓病变是指脊髓病变在脊髓核磁上达到连续3个或3个以上椎体长度，是一组病因复杂的疾病。目前大量临床观察发现大约50％左右的长节段脊髓病变可能发展成为视神经脊髓炎，若同时合并其他自身免疫性疾病或合并自身抗体阳性则更具诊断提示意义。因此，对于长节段脊髓病变，建议常规筛查水通道蛋白4（AQP4）抗体，一种视神经脊髓炎的特异性抗体，若此抗体为阳性则可明确诊断，需按照视神经脊髓炎正规予以治疗。

　　视神经脊髓炎的脊髓长病灶具有以下特点：

　　1、多呈横贯性损害，脊髓磁共振横断面上呈H型或圆形病灶，临床上表现为肢体无力、麻木、疼痛以及大小便障碍。

　　2、脊髓病灶可表现为明显肿胀，磁共振T1成像上可表现为低信号，部分患者可表现脊髓中央管扩张。

　　3、多累及颈部和胸部脊髓，颈髓病灶有向延髓（脑干）延伸的倾向。

　　4、增强扫描可见斑片状或条索状强化，可伴脊膜强化。

　　然而，需要注意的是，尚有近50％的长节段脊髓病变由硬脊膜动静脉瘘、急性播散性脑脊髓炎、副肿瘤性脊髓病以及感染性脊髓炎等多种其他原因所致，因这些疾病亦为可治疗性疾病，临床上需加以排除。