在美国，35％的成年人患有各种类型的慢性静脉功能不全，类型从皮肤的蜘蛛状血管病、单纯的静脉曲张一直到静脉性溃疡(约4％的65岁以上美国人受其影响)都有。而1930年到1960年间西方几个大型研究以问卷方式调查发现普通人群中的静脉曲张患病率约为2％。

　　病因

　　静脉曲张只是慢性静脉功能不全的一种类型。年龄、性别、怀孕、便秘、职业、姿势、先前曾罹患过下肢深静脉血栓形成及遗传因素等都是静脉曲张的病因。有调查显示女性的患病率较男性高三到四倍;另外老年人的患病率较年轻人高5倍。

　　值得注意的是遗传因素在静脉曲张发病中的作用，有研究发现如果双亲都患有静脉曲张，则子女罹患该病的风险为90％;如果为单亲患静脉曲张，则女儿患病的风险为62％，儿子患病的风险为25％;如果双亲未患此病，则子女患病的风险为20％。

　　临床表现

　　由静脉曲张产生的主要症状有影响美容的外观、踝部水肿、腓肠肌疼痛甚至更严重者如皮肤色素沉着、脂性硬皮病、湿疹等。溃疡是单纯性静脉曲张发展的终末结果。血栓性浅静脉炎及静脉出血较少见。

　　症状

　　静脉扩张

　　随着浅静脉系统逐步受累，最常见的首发症状除轻度水肿外可能是影响美观的浅静脉瘤样扩张。最初时静脉扩张易出现在小腿下端的内侧。随着慢性静脉功能不全的进展，静脉会变得更加弯曲，数量增多，病人会注意到曲张的静脉向上蔓延。尽管在一些女性在青春期会出现轻微的静脉曲张，但在孕期其数量会迅速增多。随着怀孕次数的增多，曲张静脉的数量及直径通常会增加。

　　肿胀

　　水肿是静脉疾病的一个早期症状。肿胀程度较轻，且局限于踝部的鞋线(shoe line)上方。水肿通常在卧床休息特别是抬高患肢后缓解。在慢性静脉功能不全的早期阶段，水肿的范围局限于踝附近，但是随着静脉曲张的发展，水肿可以蔓延到小腿中段以上的水平。

　　早期肿胀指压呈可凹性，但是随着慢性水肿形成，出现皮下组织纤维变性，指压肿胀部位不再凹陷。需明确的是指压肿胀部位是否可以凹陷主要取决于皮下组织纤维变性的程度，而非是否为淋巴或静脉性水肿。

　　腿疼

　　慢性静脉功能不全可以出现几种类型的疼痛。最常见的是长久站立后的肢体沉重或闷痛、困痛，患者有可能描述为仿佛在小腿中灌了水并充满一样。疼痛通常出现在小腿区域，相对于动脉供血不足的腓肠肌疼痛，行走可以减轻慢性静脉功能不全的疼痛。病人也可能在长久站立后出现沿扩张静脉走行的疼痛，这可能是静脉血在静脉瘤内淤滞及静脉壁扩张的结果。

　　平躺尤其是抬高患肢，可以在短时间内减轻沉重感。疼痛可以在温暖潮湿的天气或女性月经期加重，因为这两种情况都可以造成明显的水钠潴留，从而加重水肿。

　　皮肤改变

　　初期病人可以观察到皮肤的色素沉着，常见的部位为小腿中段。通常以褐色皮肤含铁血黄素沉积为特征。如果发生血栓性浅静脉炎，则可能会沿着受累静脉出现色素沉着。中后期通常会出现脂性硬皮病(因为含铁血黄素及血浆蛋白沉积导致皮肤纤维变性)及湿疹性皮炎(瘀滞性湿疹)而导致患者去皮肤科诊疗。

　　晚期则出现皮肤溃疡，常位于足靴区，无感染时一般不疼痛。这些严重的小腿皮肤改变主要继发于深静脉系统的功能不全。

　　浅静脉破裂出血

　　最常见的部位为踝部内侧，可以自发性出血，也可能因为局部轻微外伤而导致。局部直接压迫或平卧抬高患肢常可止血。因为再次出血几乎无法避免，所以应该住院诊治。