结直肠癌发病率及死亡率在广泛的国际间的变化，从低发地区向高发地区的迁徙人群中结直肠癌发病率的变化频率提示：生活习惯及环境因素都会影响这一恶性肿瘤进展。以下是对分析流行病学研究结果的一个总结，这些研究是关于饮食因素，肥胖，体力活动以及绝经后激素的应用，烟草，酒精和非甾体类抗炎药（NSAIDs）。
　　饮食模式是造成结直肠癌的重要原因，相关的流行病学和实验依据正在受到关注。在西方文化中，约50％的结直肠癌是由饮食因素引起的。然而，一些特殊营养物质，食物，或营养与食物的结合是造成结直肠癌进展的因素，这一观点目前还存在争论。
　　能量摄入
　　对能量摄入同结肠癌之间的相互关系的判断是一个挑战，因为总能量摄入本身同一些营养因素及非营养因素有关，而以上这两者本身也可能同结肠癌发病率有关。同一人群中不同个体能量摄入的变化在很大程度上受体力活动水平，代谢率和体型因素的影响。无论体重的增加或减少均由能量的摄入与消耗的平衡来决定，这两者轻微的不平衡都会引起体重较明显的变化。基于能量摄入基础上的这些研究可会造成一种概念混淆，因为能量摄入的概念可能只是其他一些决定因素的代表，例如体力活动。而这些因素本身可能会影响结肠癌的发病率。
　　目前大部分病例对照研究显示总能量摄入同结肠癌的发病有着内在联系。Howe对13例病例对照研究进行了混合分析发现无论食物的来源是脂肪，蛋白质或是碳水化合物，总的能量摄入同较高的结肠癌发病率存在着关联。Slattery 等人报道的三项病例对照研究的结论表明总的能量摄入较具体的能量来源（例如脂肪，蛋白质，碳水化合物）有着更高的重要性。同病例对照研究的结论相比，定群研究的结果并没有显示总能量摄入同结肠癌的发病率存在正相关，甚至还显示了轻度的负相关性。在一个定群研究中，报道的总能量摄入最高与最低的五分位数之间的一项具有统计学意义的相对危险度为0.62。关于总能量摄入与结肠癌发病之间的病例对照研究同定群研究结果存在着一定的差异，造成这种差异的原因可能同试验研究方法的偏差有关，如对于既往饮食情况回忆中的差异，入组病例的选择，或在病例对照研究中病例存活的因素。无论造成结果差异的原因是什么，从公众健康观察的角度出发，重视观察影响能量摄入的决定因素如体力活动和体型是非常重要的。