急性和慢性中耳炎如果失治或延诊误治均可以发生严重的颅内、外并发症，特别是颅内并发症，死亡率高，诊断和处理困难，是耳鼻咽喉科三大常见急重症之一。根据并发症的部位，可分为颅内、颅外和颞骨内三大类。

　　颅内并发症包括：硬脑膜外脓肿、硬脑膜下脓肿、乙状窦血栓性静脉炎、脑膜炎、脑脓肿、脑积水、脑脊液耳漏等。其中以脑膜炎、脑脓肿和乙状窦血栓性静脉炎最常见。

　　颅外并发症包括：耳后骨膜下脓肿、耳下颈深部脓肿、枕下脓肿、耳前骨膜下脓肿、咽旁脓肿、咽后脓肿、膈脓肿纵和肺脓肿等。其中以耳后骨膜下脓肿最常见。

　　颞骨内并发症有：岩部炎、迷路炎和面瘫等。