神经管缺陷疾病，是大脑和/或脊髓不完全发育造成的。最常见的神经管缺陷之一就是脊柱裂。这种疾病是这样发生的：在怀孕第一个月，围绕脊髓的骨头不能正常关闭，以使神经从后面凸出，成为无功能神经。症状较轻的病例，没有症状或只有轻微的身体残疾。然而，对于大多数病人来讲，这将导致严重的残疾。

　　脊柱裂的类型

　　有三种类型的脊柱裂：

　　1、隐性：这是最轻的脊柱裂形式，在许多患者不造成影响。这种类型的脊髓是正常的。没有背部开口而且没有神经损伤，但一个或多个椎体可能会因为椎体后不关闭不全而变形。

　　2、脊膜膨出：这种情况下脊髓正常发育，但其保护层(脊膜)由脊椎开口囊状膨出。通常没有神经损伤，但患者可能有一些轻微的身体残疾。

　　3、脊髓脊膜膨出：这是最严重的脊柱裂形式，脊髓的保护膜(脊膜)和脊髓神经都由脊柱开口穿出。通常会有严重的神经损害和极大的身体残疾。

　　每一个脊柱裂病人的残疾程度都是不同的。瘫痪在很大程度上取决于脊柱开口的位置、开口大小，是否有皮肤覆盖，以及是否累及脊髓神经等。

　　什么样的人会得脊柱裂呢?

　　美国每10000个活产婴儿就有7个患有脊柱裂。据估计，美国大约有70,000人患有脊柱裂。脊柱裂女性多发，西班牙裔人口多发。一个确切的病因尚不能明确，但包括有几个危险因素：

　　1、以前怀过患有神经管缺陷的胎儿

　　2、胰岛素依赖型糖尿病

　　3、在服用某些药物(尤其是抗癫痫药物 )

　　4、肥胖

　　5、在怀孕早期接触高温(因发烧或洗热水澡)

　　脊柱裂如何治疗?

　　不幸的是，由于神经组织不可替代或修复，脊柱裂不能治愈。患有脊髓脊膜膨出的婴幼儿，通常需要在生命的最初24小时的手术关闭脊柱开放以减少感染的风险。这些孩子可能还需要后续手术纠正畸形。在脊柱裂轻症的患者中，像脊膜膨出，从脊髓开口突出的囊可能需要手术切除，通常没有任何进一步的并发症。

　　脊柱裂是可以预防的吗?

　　脊柱裂的确切病因尚不清楚。然而，研究证明，当一个女人服用400微克叶酸(尤其在怀孕之前)，她就会降低70％的神经管缺陷儿的危险。富含叶酸食物的健康饮食也很有帮助。