热性惊厥（FS）是儿童最常见的发作形式， 约 2-5％的儿童于 3 个月到 5 岁出现（日本儿童达 6-9％），常见于细菌和病毒性疾病引起的发热。
　　国际抗癫痫联盟（1993 年）对 FS 的定义为：“年龄 1 个月后出现的痫性发作，与引起发热的疾病有关，非中枢性神经系统感染所致，以前没有新生儿发作或无诱因的发作，不满足急性症状性发作的标准。”多数 FS 为 GTCs 发作，部分性发作占 4-16％， 87％发作时程短于 10 分钟，仅 9％超过 15 分钟，癫痫持续状态（>30 分钟）占 5％，且多数为部分性。尽管多数预后良好，但 FS 儿童中三分之一会再发。再发风险包括 18 月个内发作，发作时体温低于 38°C，发作前发热时间短（<1 小时），有 FS 家族史。具备全部危险因素的儿童，76％会再发，而没有危险因素的儿童再发率仅为 4％。针对 FS 儿童的大样本前瞻性随访研究显示， 其中 2-7％今后出现 AFS（Afebrileseizure, AFS） ，是普通人群的 2-10 倍。
　　FS 发展为癫痫的危险因素包括神经发育异常、癫痫家族史、再发性 FS，FS 前发热时程短暂、复杂性 FS。其中一些预测因素可能与遗传有关。无危险因素的儿童 25 年后出现 AFS 的几率为 2.4％，一般人群为1.4％。至少有 1 次复杂性发作、有神经病学异常和家族史的儿童将有 10％的可能在7 岁时出现癫痫发作，如有长程 FS，则该风险增加到 21％，具备复杂性 FS 全部三个特征的儿童其风险将达到 49％。回顾性研究显示癫痫患者中 10-15％以前有 FS。不同的癫痫综合征有 FS 病史的百分率不同（表 1）。
　　虽然流行病学研究表明，FS与今后的无热或无诱因发作有关，但这是否为因果关系目前还存在争论。在动物模型中，发生长程 FS 的动物出现边缘系统癫痫的几率明显增加，但并未出现海马细胞的丢失，这与人类内侧颞叶癫痫（MTLE）不同。因此推论，引起 MTLE 患者海马细胞丢失的原因是癫痫发作而非 FS。