疼痛是患者最常就诊的原因之一。在美国，对5646个初级医疗保健机构调研发现：每就诊的5名患者，就有2名患者是以疼痛作为主诉;其中30％在日后会转化为慢性疼痛。这些慢性疼痛患者占美国人群的比例为25％-30％，65岁以上的患者约60％的疼痛会持续1年以上。据最新的统计结果，北京市朝阳区的中重度慢性疼痛发生率为53％。慢性疼痛不仅发病率高，而且严重影响了患者的工作能力和日常生活，包括睡眠、锻炼、操持家务及社会活动和独立生活的能力。从宏观上而言，对于医疗资源的占用和国民经济的影响也是相当巨大的。

　　什么是慢性疼痛呢?慢性疼痛是疼痛持续3个月以上的，疼痛频率每周至少1次，伴随不愉快的感觉和情绪上的体验，可能伴随有现存的或潜在的组织伤害。慢性疼痛是如何形成的呢?小于1个月的疼痛称为急性疼痛，急性疼痛是机体对自身的一种保护性反应，能防止有害运动，早期有助于急性疾病和损伤时保持稳态，提醒患者就医，利于疾病的诊断与治疗。有积极的生物学作用。面对急性疼痛，一方面，应该积极寻找病因，针对病因进行诊断与治疗，另一方面在确定的诊断治疗的基础上进行有效的镇痛治疗，对于缓解疼痛，提供生活质量，也有很重要的意义。大于1个月而小于3个月的疼痛称为亚急性疼痛，是急性疼痛向慢性疼痛转归的一个过程，这个阶段，积极的镇痛治疗也可以减慢或者逆转向慢性疼痛的转化过程。大于3个月的疼痛称为慢性疼痛，慢性疼痛没有良性作用，仅有负性作用，不能缓解的慢性疼痛可以延长疾病的恢复，甚至会对免疫力造成影响。

　　慢性疼痛可以形成中枢的敏化和泛化，形成疼痛记忆，甚至转归成难治性疼痛。而且慢性疼痛多伴发焦虑及抑郁的情绪，在很多就诊的慢性疼痛患者中，很多有焦虑及抑郁状态。在曾经接诊的一个病史为4年的带状疱疹后神经病理性疼痛的患者，当时第一次就诊的时候对治疗已经失去信心，一直想通过自杀来结束这种痛苦。甚至这种不良的情绪会在病友及家属中辐射。所以，现在一般认为，急性疼痛是一个症状，而慢性疼痛是一类疾病。