肛管或直肠因病理原因形成的与肛门周围皮肤相通的一种异常管道，称为肛管直肠瘘，简称肛瘘(anal fistula)，中医亦称痔瘘或肛漏。其特征为瘘管内口多位于肛窦内，管道穿过肛门直肠周围组织，外口位于肛周皮肤，经常有脓性分泌物由外口流出，每因外口闭合而致局部肿痛，继而在原外口处或附近重新溃破出脓，如此反复发作，经久不愈。肛瘘是常见的肛门直肠疾病在我国约占肛肠病发病人数的1．67％～3．6％，国外约为8％～25％，发病高峰年龄在20～40岁，婴幼儿发病亦不少见；男性多于女性，男女之比为5～6:1。

　　肛瘘绝大多数是由肛管直肠周围脓肿发展而来。待脓肿破溃或切开引流，浓液流出，肿块消散，成为瘘管，其主要表现如下：

　　1、流脓：浓液流出的数量多少、性质与瘘管形成的时间、瘘管长短、粗细、内口的大小等有关。新生成的肛瘘流脓较多，脓稠，味臭，色黄，以后逐渐减少，时有时无，成白色，质稀薄。若忽然脓液增多，表示有新脓腔生成。有时外口暂时封闭，流脓停止，体温上升，局部肿胀，再度形成脓肿。封闭的外口再穿破，或形成另一新的外口，又出现溢脓。内外瘘粗大者，有时有粪便气体从外口流出。粘膜下瘘，溃口多在肛缘或肛窦内，脓液常由肛门流出。单口内瘘，脓液与血混合，常由肛门流出，有时粪便上可见几条血丝。结核性肛瘘，脓液多而清稀，色淡黄，呈米泔样，可有干酪样坏死物。

　　2、疼痛：若瘘管引流通畅，一般不感疼痛，仅感觉在外口部位发胀不适，行走时加重。若外口闭合，或引流不畅，脓液积聚，可出现局部胀痛或跳痛。若内口较大，粪便进入瘘管，则有疼痛，排粪时疼痛加重。单口内瘘常见直肠下部和肛门部灼热不适，排便时感觉疼痛。粘膜下瘘常引起肛门坠胀疼痛，向腰骶部放射。

　　3、瘙痒：肛门周围皮肤因分泌物的经常刺激，感觉潮湿瘙痒，甚至引起肛门湿疹，出现皮肤丘疹，或表皮脱落，长期刺激可致皮肤增厚呈苔藓样变。

　　4、排便不畅：一般肛瘘不影响排便。高位复杂性肛瘘或马蹄形肛瘘，因慢性炎症刺激，引起肛管直肠环纤维化，或瘘管围绕肛管，形成半环状纤维索环，影响肛门括约肌的舒缩，可出现排便不畅。

　　5、全身症状：一般肛瘘常无全身症状，但复杂性肛瘘和结核性肛瘘，因病期长，有的带病数十年，常出现身体消瘦、贫血、便秘和排便困难。若为急性炎症期，再次感染化脓，则出现脓肿的全身症状。