在过去的10多年中，尽管在肿瘤治疗上取得了许多进步，但化疗对于晚期非小细胞肺癌而言，疗效仅略有改善，患者在诊断后的中位生存期为8――16个月，1年生存率为30％左右，2年生存率仅为10％左右。对晚期患者治疗总的原则是：姑息治疗。目标是：改善患者生存质量，延长无明显症状的生存期。

　　晚期非小细胞肺癌的主要治疗方法是全身化疗，然而化疗会带来骨髓抑制，消化道及其他系统的毒副反应。和最佳支持治疗相比，化疗治疗晚期患者是否有地位呢?过去10多年的临床经验已经证明，从总体上而言，和最佳支持治疗相比，采用顺铂为基础的全身化疗，能改善患者生存质量，延长中位生存期。

　　通过多个前瞻性的随机临床试验资料进行的荟萃分析显示：化疗在延长患者生存期方面比最佳支持治疗更好，并且生存质量有改善，而与化疗相关的毒副作用未见明显增加。

　　那么是否所有晚期患者都适合化疗?美国SWOG研究组进行了预后因子的分析研究，多因素回归分析结果，有利的预后因子是：一般情况好;女性;肿瘤负荷小;乳酸脱氢酶正常;血钙水平正常;血红蛋白>=110g/L。

　　晚期患者化疗指征的共识是：患者的一般情况确定化疗的疗效，一般情况好的患者，化疗能提高生存率并改善生存质量;一般情况中等的患者，化疗仅改善临床症状，不延长生存期;一般情况差的患者，化疗没有任何好处。年龄的大小不影响化疗的疗效，因此晚期非小细胞肺癌患者全身化疗的指征应该是：一般情况好的患者。一般情况差的患者应建议给予靶向治疗或最佳支持治疗。