少数人食入或接触某些食物后会引起强烈的反应，其中多数是由于不正常的免疫反应所致，称为食物过敏（food allergy or food hypersensitivity）。食物过敏是一种常见的慢性过敏性疾病，该病易反复发作，重者危及生命。不同地区、不同人群间FA的发病率有所不同，国外的资料显示：美国儿童发病率6-8％，总人口发病率3.5-4％；法国在校中学生发病率为4.7％。而且近年食物过敏的发病率有明显增高的趋势，比如英国、美国近5年花生过敏发病率上升了1倍。国内的局部地区调查资料表明：重庆地区2岁以内的幼儿FA患病率为5.2％；沈阳在校学生15-24岁年龄段健康人群患病率为6％。
　　引起儿童或成人的食物过敏原具有不同的特点。儿童的常见食物过敏原为：鸡蛋、牛奶、花生、小麦、鱼虾蟹，成人则主要为鱼虾蟹、花生、坚果类等。此外，不同地区的致敏食物种类有显著不同，除鸡蛋牛奶外，在美国、英国花生过敏最多，而在中东是芝麻，日本则为小麦。
　　无论儿童或成人，食物过敏均可诱发以下症状：口部、嘴唇或咽喉有瘙痒、刺痛或肿胀；皮疹、皮肤红肿、瘙痒；腹泻或呕吐；流鼻涕或鼻塞、眼部发红、痛或流眼泪；吞咽困难；咳嗽、喘息、呼吸困难、关节僵硬、昏倒、休克。患食物过敏的儿童在其成长的不同年龄段中，常会发生特应性皮炎、哮喘、过敏性鼻炎、荨麻疹等过敏性疾病，这一现象被称为“过敏进程－ALLERGY MARCH”，有研究表明，积极的预防诊治食物过敏有助于切断“过敏进程”疾病链，降低过敏性疾病的发生。食物过敏主要表现为进食后出现的由免疫机制介导的不良反应，可累及消化道、皮肤、呼吸道、循环系统等，严重过敏可导致多个器官系统受累、呼吸困难、过敏性休克等。近年严重食物过敏在临床中呈上升趋势。
　　目前食物过敏诊断主要依据包括以下方面：
　　1、详尽的病史对诊断食物过敏有重要意义。在询问病史时应注意食物与出现症状之间的因果关系，一般来说，IgE介导的食物过敏潜伏期短，容易发现过敏食物。但要从某些混合食物中寻找真正的过敏原，常常依靠更多的辅助检查。
　　2、皮肤试验：对于食物过敏来说，尤其应该提倡点刺试验，与皮内试验比较，点刺试验具有更好的灵敏性、特异性、重复性和安全性，对于某些过敏原（特别是水果、蔬菜）可用新鲜榨取的果汁代替过敏原浸液做点刺。如遇患者对某种食物高度过敏（如食后出现哮喘、喉水肿、晕厥或休克），可不做皮试，直接进行体外试验。
　　3、体外试验：根据病史，症状、体征以及皮肤试验结果的提示，选择特异性IgE检测项目。对于特异性IgE检测结果应给与合理的解释。
　　4、食物日记和食谱诊断：食物日记可视为对临床病史的补充，要求病人对一日三餐的食物种类以及症状的有无、性质和程度详加记录，以期发现一些规律，由于国人的饮食习惯和文化背景与西方不同，食物日记对于发现诊断非速发型食物过敏以及非IgE介导的食物过敏有较大帮助。
　　5、 食物激发试验：它可分为单盲、双盲激发试验，安慰剂对照激发试验等。通常认为双盲安慰剂对照激发试验是诊断食物过敏的金标准。但由于激发试验对医患双方均存在极大风险，且对于实施食物激发试验所要求的条件很高，食物激发试验在临床中很少做。
　　由于食物激发试验风险大，受诸多条件的限制，对于食物过敏的诊断主要基于详细病史症状的询问、皮内试验、皮肤点刺、及特异性IgE检测，综合判断是否为食物过敏。