胃癌是全世界范围内发病率最高的癌症之一，男性的发病率是女性的1.5～2.5倍。胃癌的发病率随着年龄的增加而显著升高，以男性胃癌发病率为例，45～54岁发病率为70/10万，55～64岁阶段为145.7/10万，65～74岁为264.3/10万。发病的高峰年龄在50岁～80岁。
　　大约90％的胃癌属于腺癌，可分为两个主要类型：
　　（1）肠型胃癌，分化较好，在男性、老年患者中更常见。肠型胃癌在高风险地区中占主导地位，比如东亚、东欧、中南美洲等地区。
　　（2）弥漫型胃癌，分化不好，在男性与女性中发病率更接近，在年轻患者中更常见。弥漫型胃腺癌的地区分布更均匀，与A型血及遗传关系密切。近几十年来肠型胃癌的发病率明显下降，带动了胃癌的整体发病率的降低，而弥漫型胃癌发病率在上升。
　　根据2002年的统计，全球每10万名男性发生胃癌的的人数为22人，女性为10.4人；死亡率在男性中为每10万人16.3人，女性为7.9人。2002年全世界估计有90万胃癌新患者（其中男性为60万，女性为33万），同时有70万人死于胃癌（男性为45万人，女性为25万人）。男性中，胃癌的发病率仅次于肺癌和前列腺癌，而死亡率仅次于肺癌居第二位。在女性中，胃癌的发病率居第五位，排在乳腺癌、宫颈癌、肺癌和肠癌之后。
　　按地理分布，有三分之二的胃癌分布在日本、中国、韩国、中南美洲、东欧和中东的部分地区，在北美、澳大利亚和新西兰、北欧和印度的发病率较低。在中国，胃癌高发区的地理分布呈现出“两个半岛，沿海一线，内地一片”，分别指辽宁半岛，山东半岛，从福建省到浙江省沿海一线，以及甘肃省等内陆城市，并且农村的发病率高于城市。
　　发达国家的胃癌的发病率和死亡率在近几十年有显著下降了，美国在20世纪50年代年死亡率约为22/10万，90年代下降至3.7/10万以下。日本近年来亦有明显下降趋势，这得益于采用X线钡餐检查或胃镜定点筛查，大大提高了早期胃癌的检出率。