结肠癌与直肠癌是发生于结肠或直肠粘膜上皮的恶性肿瘤，由于二者的发病机理、诊治原则相似，医学上往往将其合并统称为结直肠癌。成人结肠全长约1.5m，包括盲肠、升结肠、横结肠、降结肠和乙状结肠，下接直肠和肛管（图1）。

 根据2016年我国恶性肿瘤发病和死亡分析大数据研究报道，我国的结直肠癌每年新发病例33.1万人，发病率在全部恶性肿瘤中排名第四位；每年死于该病的患者有15.9万人，死亡率则位居癌症死亡原因第五位。在美国结直肠癌成为发病率第三高的恶性肿瘤，每年有超过10.6万人被诊断患结直肠癌。与我国不同，尽管美国结直肠癌的发病率高，但死亡率却逐年下降，这主要归功于越来越多的结直肠癌在早期被发现，从而获得被治愈的机会。相比之下，我国的结直肠癌病人往往是在出现腹痛、便血、大便习惯改变、严重贫血等症状后才就医诊断，此时肿瘤多已是中晚期，失去了早期治疗、获得治愈的最佳时机，疗效往往差强人意。因此，40~45岁以上的成人定期体检和进行结直肠肿瘤筛查是非常重要的，尤其是有家人患结直肠癌或其他恶性肿瘤者。早期结直肠癌的治愈率在90％；以上，且只需要单纯外科手术切除或内镜下切除就可以了，一般不再需要放化疗和其他治疗，患者经受的痛苦和医疗花费也会明显减少。