房颤是最常见的快速性心律失常，是心房内的电产生和传递异常。房颤时心房内激动传导快而且不规整，高达300～600次/分，这使心房丧失了有效的机械收缩功能。心房率虽然高达300次/分以上，房室结的保护作用使这些电激动不能全部传导到心室，心室率（心率，即每分钟心跳数）仍然可达到100～160次/分，比正常窦性心律快得多，且节律也绝对不整齐。此时如果检测脉搏，会发现脉搏强弱不等，且慢于心率（脉搏短绌）。