腰椎间盘突出症的典型症状为腰腿痛，疼痛一般为放射痛，自腰臀部沿大腿后外侧放射，直达小腿外侧、足背或足趾，也可沿大腿前侧向膝关节内侧放射，咳嗽、喷嚏和排便时，疼痛加重，活动时疼痛加剧，休息后减轻。严重的腰椎间盘突出还可压迫马尾神经造成大小便障碍。也有部分腰椎间盘突出只表现为腰部疼痛，而没有下肢的放射痛。
       一般怀疑腰椎间盘突出，要进行影像学检查，X线片虽不能确诊腰椎间盘突出症，但可以借此排除一些疾患，因此是最先选择的检查；腰椎CT或核磁共振检查可以明确诊断及椎间盘突出的部位及程度；有些特殊情况，也可考虑脊髓造影检查。