双相情感障碍，又称“躁郁症”，是一种大脑疾病，它导致人们的心境、精力、活动水平以及日常工作能力的异常改变。与我们每个人曾经历过的情绪起伏不同，双相情感障碍患者在不同的“心境发作”期经历着异常强烈的情绪状态：过度愉快和兴奋的状态被称作“躁狂发作”，极端低落和无望的状态被称作“抑郁发作”。兼具躁狂和抑郁症状的心境发作被称为“混合状态”。
　　随着心境的改变，患者的精力、活动、睡眠以及行为也会发生极端的变化。躁狂发作患者可能出现思维联想增快、注意力涣散、计划和活动增多、睡眠需求减少及行为冲动等表现。抑郁发作患者可能表现为疲劳、“迟滞”，犹豫不决，睡眠和饮食等习惯改变，自杀想法或尝试等。
　　然而，双相障碍也可能表现为不那么极端的心境波动。例如，一些患有双相情感障碍的人会经历轻躁狂，这是躁狂的轻微形式。在轻躁狂发作中，你可能感觉良好，做事高效以及能力超强。你可能不会感觉到有任何问题，但家人和朋友可能识别出这种心境波动是疾病状态。如果没有合适的治疗，轻躁狂患者可能发展为严重的躁狂或者抑郁。
　　另有一些患者在发作期并未体验到明显的情绪高涨、兴奋和愉快感，但很容易因小事激惹，脾气比平常暴躁，甚至有暴力倾向。例如一位中年双相障碍女性患者前来就诊，她一直服药，却发现自己最近总跟家人发脾气，因为小事责骂孩子，在外办事也容易跟人发生口角。本次就诊过程中，因为准许病假时间未达到患者要求，患者情绪激动，责骂医生，并且拉扯诊室鼠标阻止医生给其他病人看病。这位患者的表现提示她很可能正在经历病情波动。另有一位年轻女性患者，认为自己的疾病处于“稳定期”，要求减量药物治疗。医生评估后发现该患者语速偏快，音调偏高，仍有易激惹表现，对母亲暴躁，难以与人建立关系，故建议继续维持目前治疗剂量，暂不减量。患者顿时雷霆大发，认为今日就诊“一无所获”（其实是没有得到减药的许可）。上述两个案例可以看出，党周围环境不能满足患者要求、或与其愿望不符时，病情不稳的患者容易表现急躁易怒、甚至冲动行为。
　　此外，双相情感障碍患者也可能表现为滥用酒精和药物、人际关系问题、在学校或工作中表现很差等，但人们通常很难把这些问题与严重精神疾病联系起来。这也是为什么临床实践中，双相障碍经常被误诊为抑郁症，以至部分患者平均经过8-10年才得到正确诊断，延误诊断而导致病情恶化。
　　但好消息是：双相情感障碍是可以治疗的，人们患有此病也能过上丰富多彩的生活。因此，当我们发现自己或家人有上述明显持续的情绪波动，应当及时到精神专科就诊咨询，进行病情评估，必要时接受治疗。如果已经明确诊断为“双相情感障碍”的患者发现自己正经历上述情绪变化，需要警惕是否出现病情波动，应当咨询精神科医生是否需要调整治疗。以确保疾病得到及时、正确的诊治。