肺癌发现症状时往往已到晚期。早期发现，早期治疗，是改善预后的关键。肺癌早期症状隐匿，特别周围型腺癌，定期检查才会被早期诊断。当腺癌症状明显时常发生胸水或骨转移和脑转移。

　　对肺癌发病的片面认识和有麻痹心理是诊断延误的原因，有些患者认为不抽烟不会得肺癌。吸烟确实是肺癌的主要病因，但不是唯一的原因。长期吸入二手烟也是肺癌的诱因。此外，烹调油烟和环境空气污染也是致病因素。肺癌尚与家族遗传有关。

　　另一误区是许多民众过分相信常规体检，而未进行肺癌专科检查。实际上常规X光胸片敏感性不高，无法发现体积小，或隐藏在心脏后面的病灶。肺癌专科筛选应用的胸部CT检查准确性高，可检出直径小于0.3厘米早期ⅠA期肺癌，此时给与根治，五年生存率可达到90％以上。所以建议肺癌高危人群（中老年人；城市男性，吸烟大于400年支；长期接触易致肺癌的职业因素者；长期大气污染环境下工作人员；有肺癌或其它恶性肿瘤家族史者；慢性呼吸道疾病患者）应每年作一次胸部低剂量螺旋CT检查，若发现有小肿物者，应每三个月到半年动态复查。当相关高危人群出现持续刺激性咳嗽，痰带血等，即应进行肺部专科检查。

　　肺癌普查目的在于发现临床前期的早期肺癌，并以手术切除以图根治。调查结论表明，早期肺癌及时手术后可能长期存活。而未被发现患者，则在六至七年内发生癌细胞转移。