航空性中耳炎实际上就是急性中耳炎，由于是有确切的飞行诱因，又称之为航空性中耳炎。我们先简单了解一下中耳的结构，中耳是听觉器官，中耳鼓室有鼓膜、听小骨等结构，通过咽鼓管与鼻咽外部相通，正常情况下，外部的空气不断地通过咽鼓管进入到鼓室腔内，补充被吸收掉的气体，而当咽鼓管通气不足时，鼓室内的气体压力就开始下降，鼓膜内外出现压力差，鼓膜就易内陷充血，鼓室内出现渗液，出现急性中耳炎的症状。航空性中耳炎的发生主要是在高空飞行过程中，鼓膜内外的压力是平衡的，但都较地面大气压力为小，当飞机下降时，外耳道的压力率先恢复正常大气压，当由咽鼓管进入鼓室的气体不足时，就会出现鼓膜内外压力失衡，这时我们常感到耳闷就是这个道理，大多数情况下由于咽鼓管通气能逐步平衡鼓室内外压力，所以我们感觉过一会耳闷就消失了，但有些情况下当咽鼓管通气不足持续时间较长时，鼓室内的负压持续时间较长就易引起鼓室咽鼓管内粘膜水肿渗出，加重咽鼓管的通气不足，结果就出现急性中耳炎的症状了。
       临床表现：航空性中耳炎早期表现可仅有耳闷、耳胀、听力下降等症状，加重时有耳痛症状，甚至出现剧痛，当出现鼓膜穿孔鼓室内脓液流出后耳痛症状反而会减轻。治疗不及时会迁延成慢性中耳炎。在上述的病程中可由于及时治疗随时出现病程的中断恢复。