顾名思义，癌前病变指癌症出现之前的异常改变，癌前病变不是癌。肺腺癌的癌前病变通常表现为“毛玻璃样改变”，英文字母缩写为GGO。GGO是CT扫描上对肺腺癌癌前病变的一个形态学描述，这种病变看起来就是毛玻璃一样，半透明。在病理切片上表现为非典型腺瘤样增生。肺鳞癌的癌前病变一般位于支气管内膜表面，一般的支气管镜不太容易检测出来，仅在荧光支气管镜下能够看见。而在组织学上，鳞癌癌前病变我们称之为鳞状上皮不典型增生。
　　对于癌前病变的处理还有争论。单纯的肺内GGO应严密随访，一旦体积增大或质地变实，应积极手术切除，因为这种变化很可能提示癌前病变已经转化为肺癌了。对于鳞癌的癌前病变实际上在临床上很少发现，因为这种病变在CT或常规支气管镜先都没有异常表现。大多数是在对高位人群筛查时发现的，如重度吸烟、既往有肺鳞癌病史。