许多直肠癌患者被确诊后最纠结的问题是能否保住肛门？保肛的目的无疑是为了提高患者术后生活质量，但保肛手术是否会影响肿瘤局部复发？在保肛与局部复发之间如何平衡？当然既能保肛又不增加局部复发率那是最理想的，但有时是俩难全的，在鱼与熊掌不能兼得时，应想到“肛门诚可贵，生命价更高！”
　　保肛手术的前题条件是必需能达到根治的目的，其次是能有效保留肛门的括约功能。若不能达到局部根治性切除的目的而保肛，局部肿瘤将很快复发，进而转移、危及生命，这种保肛是要花生命的代价的。另一种情况是虽然局部做到了根治性切除，但肛门括约肌功能不能有效的保留，粪便控制不住，整天要使用一次性尿布，且粪汁刺激肛周皮肤还会造成肛周皮肤糜烂、溃疡，非常痛苦，其生活质量远不如做腹壁人工肛门的患者，所以说不是所有的直肠癌患者都能保肛。
　　那么哪些直肠癌患者可以做保肛手术呢？要从肿瘤发生的部位、肿瘤的分期、癌细胞的分化程度、术前肛门括约肌的功能及手术医生的经验等几方面综合考虑，中、高位直肠癌多能保肛，少数低位直肠癌且分期比较早、癌细胞分化较好的采用适当的术式也可保肛；而对于低位直肠癌分期较晚或术前肛门括约功能差者应考虑做腹会阴联合切除术（Miles’术）而不考虑做保肛手术。
　　保肛手术方式包括：
　　1、直肠癌局部切除，
　　2、经腹直肠癌切除后低位或超低位吻合或Parks手术，
　　3、经肛门内外括约肌间切除术(Intersphincter resection，ISR)。