近年来，甲状腺肿瘤发病率明显上升，尤其是沿海地区，发病率排位较10年前上升4至5位，发病人数是10年前的4倍。甲状腺在人体颈部的前面、喉结的下方、气管两侧，是人体内的内分泌器官，承担人体摄取和存储碘，合成和分泌甲状腺素的功能。正常的甲状腺既薄又软，看不见也摸不着。只有出现肿胀，才能在衣领部位触摸到肿块，如果肿块不痛不痒并且孤立存在，不排除是甲状腺癌的可能。该病初期无任何明显症状，患者不易早期发现，即便出现肿块，也常常被误以为是其他疾病而延误治疗。很多人从发现肿块到就诊看病平均病期为 5～6 年，有的甚至长达 30 年，延误了最佳治疗时机。甲状腺癌属于恶性肿瘤，如不能早发现，将是埋在颈部的一颗定时炸弹，会危害病人的生命。甲状腺癌发病年龄以20岁至40岁的青壮年为主，女性多于男性，发病率约为男性的3倍。
　　甲状腺肿瘤偏爱年轻女性，除了该病属于激素依赖性肿瘤，该年龄段女性处于雌激素、孕激素分泌旺盛时期，容易发病，此外还与白领女性承受职场竞争、生活压力及环境污染等有关。年轻女性情绪不稳定、精神压力大、晚育及人工流产等导致内分泌紊乱，容易受到癌细胞的侵袭。
　　甲状腺的自我检查
　　为了抵御甲状腺肿瘤的侵袭，年轻女性应学会甲状腺的自我检查，通过镜子用手指轻压颈部前面气管两侧，注意甲状腺的以下情况：
　　1、肿块的形状。甲状腺肿大的形状一般分为两大类，一类呈蝴蝶形，多见于甲状腺炎及部分甲状腺机能亢进的病人；肿块是弥漫性肿大或多发性结节肿大，多为地方性甲状腺肿。另一类是在甲状腺的某个部位出现一个圆形肿块，多见于甲状腺囊肿、甲状腺腺瘤、结节性甲状腺肿，也包括甲状腺癌。
　　2、肿块的大小。一般良性肿瘤或囊肿的单个结节直径多在2厘米左右；直径超过2厘米时，应疑为甲状腺癌。
　　3、肿块的光滑度和软硬度。单个结节肿大，但表面光滑、均匀者可能为腺瘤；单个结节肿大，表现不光滑，呈实体感者，应怀疑癌肿。
　　4、肿块的生长速度。良性肿瘤及囊肿生长缓慢，病程可为数月至数年；而甲状腺癌的肿块增长迅速，十几天内或一、二个月内肿胀明显。
　　5、肿块周围是否触及淋巴结。若在甲状腺周围颈部能触摸到质地较硬的淋巴结，应高度怀疑为甲状腺癌伴有局部淋巴结转移，应迅速就诊。到甲状腺癌晚期可出现颈淋巴结转移、肿瘤迅速变大，压迫气管，浸润食管及喉返神经而出现呼吸困难、声音嘶哑、吞咽食物时有阻塞感等并发症；严重者还可发生肺转移及骨转移。
　　甲状腺癌与碘盐
　　预防甲状腺癌不是单纯补碘。因为，碘摄入量过多，也会导致甲状腺癌。任何营养素均有特定的剂量反应关系（Benrand曲线），即适宜的摄入量可保持健康，过低或过高摄入量会导致缺乏、中毒或死亡；碘亦是如此，国内外的资料显示，碘摄入量与甲状腺疾病呈现U形函数关系，即碘摄入量过低或过高都会导致甲状腺肿或其他甲状腺疾病的发生。在碘缺乏地区，一旦化验碘摄入过多，也不应矫枉过正地选用无碘盐，可将碘盐、无碘盐混合食用；对于口味重、食盐摄入摄入过多和常食海藻的居民，也可选用这种方法。由于目前碘盐中添加的是挥发性很低的碘酸钾，通过高温烹调、阳光暴晒之类方法是无法有效减少碘的摄取量。因此，应该在专科医生的指导下，通过碘摄入量的检测，确定个人是否需要服用无碘盐。此外，甲状腺癌的发生是多种致病因素共同作用的结果，可能与土壤、遗传因素、放射线照射等有关。因此，生活中应避免头颈部X线照射；避免使用雌激素；避免食用肥腻、辛辣等食品。
　　总之，只要提高警惕性，早期发现颈前肿物，尽快到医院诊治，并得到规范治疗后，甲状腺癌患者的10年生存率可达90％以上。