颞动脉炎又称巨细胞动脉炎或老年性动脉炎，本病曾被认为是一种罕见疾病，但随着人们认识的不断深入，发现该病并不少见。一些流行病学研究表明，在50岁以上人群中该病的年发病率高达15~76／10万，平均发病年龄72岁，为老年人头痛常见的原因，也是造成老人失明的主要原因之一。
　　颞动脉炎最早出现的、突出的症状是头痛，常局限于颞侧或额侧，性质为搏动性、胀痛、灼热感或针刺感，尖锐而剧烈，难以忍受，部分患者出现后枕部疼痛。颞动脉分布区可出现肿胀、压痛和动脉搏动减弱或消失、头皮触痛。患者常在咀嚼时出现暂停、张口和吞咽困难、言语停顿等，休息可缓解，即间歇性运动障碍。另一个重要表现为视力异常，可有复视、视力模糊或暂时性黑朦，因眼动脉或后睫状动脉或视神经缺血造成暂时性或永久性、部分性失明。也可出现眼肌麻痹、短暂性脑缺血发作。一些患者伴有间歇发热、厌食、体重下降、周身乏力、盗汗等症状。辅助检查可发现血沉增快（ESR≥50mm/h），急性期C-反应蛋白（CRP）升高，半数以上患者有贫血，轻度白细胞和血小板增多。血清白蛋白减少而丙种球蛋白增多，血清碱性磷酸酶升高。
　　目前仍采用1990年美国风湿病学会提出的颞动脉炎诊断标准：
　　1、发病年龄≥50岁；
　　2、新出现的或新类型的头痛；
　　3、颞动脉异常，颞动脉触痛或压痛、搏动减弱，同颈动脉硬化无关；
　　4、血沉≥50mm/h；
　　5、颞动脉活检可见单核细胞浸润为主的血管炎或肉芽肿，通常含有多核巨细胞。
　　符合上述3项或3项以上者可诊断为巨细胞动脉炎（颞动脉炎）。
　　在临床上，由于部分患者临床征象不典型，加之医生对本病缺乏足够的认识，易延误诊断和治疗，常误诊为偏头痛、紧张性头痛、三叉神经痛、脑膜炎、青光眼、痛性眼肌麻痹等。镇痛药物对本病效果差，而糖皮质激素可在一周内缓解症状，但是过早停药或减量过快易复发，有报道激素治疗的维持时间至少为1~2年。对于临床怀疑颞动脉炎的头痛、视力下降患者如早期行血沉、C反应蛋白检测也可能会避免误诊。