乳痛是指在缺乏特殊生理或病理异常的情况下乳房疼痛的症状。每个女人一辈子几乎都会有过一个阶段的“乳痛”，可发生在青春期、哺乳期、中年和老年。精神压力大、饮食因素等都可能造成乳痛。
　　据统计，目前在乳腺专科门诊患者中，约2/3因乳痛就诊，其中21％自诉疼痛严重。实际上月经前一周左右的乳腺压痛被认为是正常的，超过一周的乳腺痛才被认为需要就诊。根据乳腺痛对病人正常生活如睡眠、工作和性生活等方面的影响程度，可以将乳腺痛分为轻度（用手触碰感觉到疼痛）、中度（活动时乳房疼痛）和重度（安静情况下感觉乳房疼痛且对日常工作生活有一定影响，甚至持续整个月经周期）。重度乳痛者需要就诊并接受治疗。根据乳痛的自然历史和对药物治疗的反应，乳痛可以分为周期性乳痛、非周期性乳痛和胸壁痛。
　　周期性乳腺痛是最常见的类型，在所有的乳痛里约占67％，平均发生年龄34岁，因为疼痛与月经周期有明显关系而得名，疼痛呈周期性发作，而且几乎始终不变地与乳腺的结节状态以及月经前发作性疼痛相伴。月经前后妇女通常会两个乳房的外侧偏上部分疼痛，大约有22％的人在绝经前会自然缓解。
　　非周期性乳腺痛平均发生年龄43岁，约占26％，是指整个月或者断断续续加重的疼痛，与周期性乳腺痛的区别主要在于缺乏与月经事件的关系。而且结节状态没有周期性的类型那么突出，疼痛的部位几乎始终位于一侧，药物治疗效果不明显，但近50％病人可以自然缓解。
　　另外，约有7％的胸壁痛病例，包括肋软骨炎、乳房外侧疼痛综合症、颈神经根病或其他非乳腺病因所造成的疼痛。