在老年女性人群中，膝关节骨关节炎的发病率非常高。根据不同的统计学数据，膝关节骨关节炎的发病率在60岁左右的老年女性人群中，发病率大约为56~68％。随着年龄增长，这一比例更高。

　　随着膝关节骨关节炎的发展，疾病将导致膝关节疼痛和反复肿胀、积液，逐渐加重，最终跛行，甚至无法正常行走，影响正常生活。

　　但是，为什么骨关节炎有如此之高的发病率？其实，并非所有的膝盖疼痛，特别是髌骨前方疼痛都是因为膝关节骨关节炎。但是，之所以患者最终形成早期骨关节炎，是因为在出现髌骨软化时，忽视了疾病的治疗。

　　膝关节作为一个三间室的关节（髌股关节间室、内侧胫股关节间室和外侧胫股关节间室），实际上，骨关节炎并非累计所有的三个间室。研究发现：最早出现骨关节炎的，往往只是髌股关节，随后，才逐渐进展并波及多个关节间室，发展成为包括髌股关节和内侧胫股关节在内的多间室骨关节炎。多间室骨关节炎代表着疾病的偏晚期阶段。疾病达到这种程度时，手术成为首选方案。

　　那么，髌股关节骨关节炎是如何发展而来的呢？越来越多证据表明，髌骨软化症是髌股关节骨关节炎的前期表现。

　　髌骨软化症仅仅表现为髌骨软骨磨损、皴裂。当患者爬山、爬楼梯或长时间下蹲后，再爬楼梯或从凳子上站起来时，出现髌前疼痛。由于症状往往并不严重，因此，大部分患者都选择忍受或者忽略，希望“过一段时间自己就会好”。

　　实际上，髌骨软化症是不会自愈的。但是，却可以治愈。南方医院关节外科肖军教授长期以来，一直在孜孜不倦地摸索和改良髌骨软化症的治疗方法。从目前掌握的临床跟踪随访结果来看，髌骨软化症的疗效非常确切，大部分患者在术后2年左右，症状、体征全部消失，达到完全临床治愈。

　　对于选择忍受疼痛，或者希望“过一段时间自己就会好”的患者朋友，需要重点指出的是----髌骨软化症在2年左右会进展成为髌股关节骨关节炎。一旦发展为骨关节炎，药物疗效就将急转直下。即使努力坚持治疗，也仅仅是减缓骨关节炎疾病进展的步伐，药物将再也无法彻底治愈疾病。

　　所以，髌骨软化症作为膝关节骨关节炎的“苗头”，我们必须提起足够的重视。对于40岁左右的女性患者，或者经常需要下蹲工作、爬坡和走楼梯的特殊工作人群，出现髌骨前方疼痛必须高度警惕，尽快就诊。